Скажу вам прямо, как сказал бы всякий, кто хоть раз в жизни смотрел на море дольше, чем требуется для приличия: человек устроен так, что пустой корабль волнует его куда сильнее, чем полный. Полный корабль — это груз, накладные и зевота. А вот корабль пустой, да ещё найденный посреди Атлантики в полном порядке, без единой живой души на борту, — это уже, извольте видеть, загадка с большой буквы, перед которой снимают шляпу и учёные мужи, и досужие кумушки, и я, грешный.
История брига «Мария Целеста» — именно такого сорта. Её рассказывают вот уже полтора века, и за это время к скромной горсти фактов приросло столько домыслов, что, выложи их на палубу, судно затонуло бы от одной тяжести человеческой фантазии.
Что произошло на самом деле: декабрь 1872 года
Извольте факты — те немногие, что не оспаривает никто. Пятого декабря 1872 года судно «Деи Грация» встретило в Атлантике, между Азорскими островами и Португалией, бригантину под названием «Мария Целеста». Шла она как-то боком, парусами на ветер, с видом человека, который забыл, куда направлялся, но из вежливости продолжает идти.
Поднявшись на борт, моряки обнаружили картину, которая способна была лишить аппетита даже бывалого боцмана. На судне не было ни одного человека. Ни капитана Бенджамина Бриггса, ни его жены, ни их двухлетней дочери, ни семерых членов экипажа. Десять душ — как корова языком слизнула.
При этом — и вот тут начинается самое любопытное — корабль был цел и почти невредим. Груз из 1700 бочек технического спирта стоял на месте. Провизии и пресной воды хватило бы на полгода. Личные вещи команды, деньги, ценности — всё осталось нетронутым. Не было лишь одной спасательной шлюпки да кое-каких навигационных приборов.
Куда же исчез экипаж: версии разной степени правдоподобия
Тут, как водится, человечество засучило рукава и принялось объяснять. А надо вам сказать, что объяснять загадки — любимейшее занятие нашего брата, уступающее разве что привычке эти загадки сначала придумывать.
Версия первая, трезвая: пары спирта
Самая правдоподобная — и оттого самая скучная — версия гласит, что девять бочек спирта дали течь. Пары наполнили трюм, и капитан Бриггс, человек, по отзывам, осторожный до занудства, заподозрил угрозу взрыва. Он велел всем спешно сесть в шлюпку и отойти от корабля на безопасное расстояние, привязавшись к нему канатом.
А дальше — обыкновенная морская подлость. Канат лопнул, ветер наполнил паруса брошенного судна, и «Мария Целеста» преспокойно ушла вдаль, оставив десять человек в утлой лодчонке посреди океана. Финал у этой версии печальный и оттого, увы, самый достоверный.
Версия вторая, корыстная: бунт и нажива
Иные знатоки человеческой натуры намекали на бунт: дескать, команда напилась спирта, перерезала капитана с семейством и сбежала. Версия красивая, но хромает на обе ноги: спирт был технический, пить его — всё равно что закусывать собственными похоронами. Да и нетронутые ценности как-то не вяжутся с образом удачливого бунтовщика.
Версия третья, мокрая: морской смерч или волна-убийца
Третьи поминали морской смерч или внезапную гигантскую волну, которая будто бы напугала команду и согнала её в шлюпку. Звучит грозно, да только палубы «Марии Целесты» нашли сухими, а это, согласитесь, странновато для жертвы морской стихии.
Версия четвёртая, потешная: всё прочее
Ну а дальше пошла потеха, на которую человечество всегда щедро: морские чудовища, гигантские кальмары, пришельцы, Бермудский треугольник (хотя дело было от него за тридевять земель) и прочая увлекательная чепуха, которую я с удовольствием опускаю, ибо моря и без чудовищ хватает загадок.
Почему загадка не разгадана до сих пор
Правда, друзья мои, заключается в том, что правды мы не знаем и, по всей видимости, не узнаем никогда. Море умеет хранить тайны лучше любого нотариуса: оно не оставляет ни расписок, ни свидетелей. Все десять человек с «Марии Целесты» канули бесследно, и ни одно тело так и не было найдено.
Самое разумное объяснение — версия со спиртом и оборванным канатом — лишено всякой романтики, а потому публика упорно предпочитает ему кальмаров и пришельцев. Так уж мы устроены: нам подавай тайну попышнее, и чем меньше у неё доказательств, тем горячее мы в неё веруем.
Что мы можем сказать наверняка
А наверняка мы можем сказать вот что. Был корабль. Был исправен. Был экипаж — и пропал, не взяв с собой ни денег, ни вещей, ни даже завтрака. Осталась лодка-беглянка, оборванный конец да полтора века человеческих домыслов. И, пожалуй, в этом и состоит главный урок «Марии Целесты»: иные загадки существуют не для того, чтобы их разгадывали, а для того, чтобы напоминать нам, как мало мы знаем и как охотно это скрываем.
А вы какой версии верите — трезвой про спирт или потешной про кальмаров? Напишите в комментариях, и не забудьте подписаться: впереди ещё немало историй, в которые не верится — но факт.