Многие бойцы откровенно заявляют, что их настоящий доход формируется за пределами UFC. Действующий чемпион в среднем весе Хамзат Чимаев, например, признался, что его спонсорские контракты приносят ему больше, чем титульные бои . «Где бы я ни был, люди хотят меня спонсировать, хотят делать со мной разные проекты. Я зарабатываю миллионы», — заявил Чимаев, парируя критику по поводу своей неактивности .
При этом эпоха, когда бойцы могли пестреть логотипами спонсоров на шортах прямо во время боя, ушла в прошлое после введения унифицированной экипировки Reebok, а затем Venum. Теперь личные спонсорские соглашения действуют за пределами официальных бойцовских комплектов — во время тренировок, в социальных сетях и на медиа-мероприятиях .
Ярким примером нового уровня спонсорства стала сделка британского бренда Montirex с непобежденным чемпионом Илией Топурией. Это соглашение стало для Montirex самым значительным в истории: Топурия будет эксклюзивно носить их одежду на тренировках и участвовать в глобальной рекламной кампании . Учитывая 14,5 миллионов подписчиков Топурии в Instagram, охват такого партнерства колоссален.
Настоящие финансовые состояния делаются на создании собственных брендов. Здесь пальма первенства, безусловно, принадлежит Конору Макгрегору, чей виски Proper No. Twelve был продан за сумму, оцениваемую примерно в 600 миллионов долларов . Макгрегор не останавливается на достигнутом: он заключил амбициозное партнерство с Alta Global Group, став глобальным послом компании. По условиям сделки, Макгрегор получит пакет акций компании при достижении определенных ценовых показателей, что еще больше связывает его успех с ростом бизнеса Alta . Его влияние оценивается в охвате более 63 миллионов подписчиков, что делает его идеальным двигателем для продвижения платформ по обучению ММА.
Идти в ногу с технологиями предпочитает и легендарный Хабиб Нурмагомедов. Он совместно с MultiBank Group объявил о создании регулируемой экосистемы, в рамках которой его сеть фитнес-клубов Khabib Gyms будет токенизирована на блокчейне Mavryk. Это означает, что инвесторы смогут покупать цифровые доли в бизнесе Хабиба и получать часть прибыли от сети из 30 клубов, которые он планирует открыть по всему миру.
Но для создания успешного бизнеса не обязательно дожидаться статуса суперзвезды. Чемпион UFC в среднем весе Дрикус дю Плесси вместе с другом основал бренд спортивных напитков Knox. Сделка с дю Плесси вышла на совершенно новый уровень: Knox заключил спонсорское соглашение с английским футбольным клубом «Ньюкасл Юнайтед», оцениваемое почти в 400 миллионов южноафриканских рэндов . Теперь тренировочная база клуба будет носить название «The Knox», а брендинг появится на форме всех команд — от академии до основного состава.
Киноиндустрия и телевидение всегда были привлекательным направлением для харизматичных спортсменов. Участие в голливудских блокбастерах не только приносит гонорары, но и взрывным образом увеличивает узнаваемость бренда.
Наиболее успешными актерами среди бойцов являются Жорж Сен-Пьер, снявшийся во вселенной Marvel («Первый мститель: Другая война»), и Ронда Роузи, отметившаяся в франшизах «Неудержимые» и «Форсаж» . Валентина Шевченко сыграла роль в фильме «Ушибленная» режиссера Холли Берри . Среди других звезд, попробовавших себя в кино — Камару Усман («Черная пантера: Ваканда навеки»), Тайрон Вудли («Голос улиц» и сериал «Кобра Кай») и Фрэнсис Нганну («Форсаж 9»).
Даже не снимаясь в кино, бойцы активно участвуют в телевизионных проектах UFC. Такие шоу, как The Ultimate Fighter (TUF) и Dana White’s Contender Series, не только служат трамплином для новичков, но и дают возможность именитым бойцам выступать в роли тренеров, получая за это дополнительное вознаграждение и постоянную медийную экспозицию . Участие в реалити-шоу строило карьеры таких звезд, как Нейт Диас, Камару Усман и Майкл Биспинг.