Амазонка – крупнейшая река в мире и по длине (делит первое место с Нилом), и по площади бассейна, и по полноводности. Неудивительно, что и животных в ней можно найти гигантских. При мысли об Амазонке на ум сразу приходит анаконда (Еunectes murinus)– самая массивная, хотя и не самая длинная змея. А слышали ли вы об арапаиме, ещё одном гиганте Амазонки?
Гигантская арапаима, или Arapaima gigas, считается одной из самых крупных пресноводных рыб на планете. По некоторым источникам, она может достигать в длину 3 м и весить 200 кг, что, конечно, меньше размеров белуги, калуги (осетровых рыб) или некоторых сомов, но всё же очень и очень внушительно.
Но не только размер делает арапаиму интересной. У неё есть несколько особенностей, которые выделяют её среди других обитателей Амазонки. Во-первых, она способна дышать атмосферным воздухом и легко переносит низкое содержание кислорода в воде. Это возможно потому, что у арапаимы богатая кровеносными сосудами поверхность глотки и плавательного пузыря: она может заглатывать воздух и усваивать кислород из него. То есть она фактически сделала первый шаг к освоению суши!
Во-вторых, она почти всеядна: хотя арапаима хищник и охотится не только на рыбу, но при случае и на птиц и других животных, она с удовольствием ест мёртвую рыбу, а при содержании в неволе и кормовые гранулы.
В-третьих, эти замечательные рыбы – заботливые родители. Арапаимы достаточно долго растут до возраста вступления в размножение: первый нерест обычно происходит в возрасте около 5 лет, когда рыба достигает почти двухметрового размера. Образовав пару, арапаимы роют небольшую яму в придонном иле, куда самка откладывает до 500 икринок, а затем самец охраняет кладку и мальков в течение нескольких месяцев. По одним источникам он может переносить мальков во рту, по другим – мальки могут питаться белым секретом, который выделяют самцы.
Ну и наконец, эта гигантская рыба является живым свидетелем прошедших эпох. Ископаемые останки арапаимы или очень похожей на неё рыбы обнаружили в Колумбии в миоценовом слое, их возраст оценили в 23 миллиона лет!
На такую большую рыбу, конечно, не могли не обратить внимание люди как на объект охоты. Традиционно на неё охотятся местные жители. К сожалению, это отражается на численности арапаим: она неуклонно снижается. Поэтому арапаимы внесены в Международную Красную книгу и в приложение II CITES, но это не очень помогает амазонским гигантам: браконьерство процветает. Одно из исследований показало, что 77 % выловленной арапаимы добыты незаконно, причём большинство рыб были меньше разрешённого размера, а лов часто вёлся после закрытия сезона.
Однако арапаим стали разводить как объект аквакультуры. Эти рыбы растут с поразительной скоростью – до 10–15 килограммов в год, что делает их рекордсменами среди культивируемых амазонских рыб. Мясо арапаимы считается деликатесом, а сама рыба относительно неприхотлива в разведении, поэтому её ценят в аквакультуре. Разведение арапаим помогает сохранять вид в природе: с одной стороны, их уже не требуется выращивать в таких количествах и спрос на дикую рыбу падает, с другой – выращенных мальков можно выпускать в естественную среду обитания.
Когда-то арапаима жила только в бассейне Амазонки, но около сорока лет назад её занесли в перуанский бассейн Мадре-де-Диос. Сегодня вид встречается на северо-востоке и юге Бразилии, в Перу, а также далеко за пределами естественного ареала: на Кубе, в Мексике, Китае, на Филиппинах, в Сингапуре и Таиланде. В Индонезии, куда арапаима была завезена как декоративная аквакультурная рыба, она распространилась по водоёмам Явы и Суматры. А это значит, что арапаима становится потенциально опасным инвазивным видом, угрожающим местным экосистемам.
Так что арапаима, с одной стороны, ценная промысловая рыба, аквакультура которой может помочь накормить людей и сохранить этот вид в естественных местообитаниях. С другой стороны, это потенциально инвазивный вид: в Юго-Восточной Азии её распространение требует строгого контроля. Рыба, которая дышит воздухом и вырастает до трёх метров, может стать не только деликатесом, но и экологической угрозой.
Автор текста – Ольга Хорошутина