Девушка с мужским характером
Все мы знаем выражение « бутылочное горлышко».
Это узкое пространство, ограничивающее перемещение чего-либо. Его невозможно миновать незамеченным.
Каскадные горы в штате Вашингтон славятся сложным рельефом.
Маршрут на пик Веспер (Vesper Peak) представляет собой суровое, каменистое испытание. Это не та тропа, где можно беспечно гулять среди деревьев. Здесь преобладают гранитные плиты и крутые осыпи. Иногда с неба падают снежники, не тающие даже в разгар лета.
Первое августа 2018 года было аномально жарким. Солнце безжалостно накаляло камни, превращая горный массив в гигантскую природную печь.
28-летняя Саманта Сэйерс прекрасно понимала, с чем ей предстоит столкнуться.
Она была опытной туристкой, находилась в превосходной физической форме и хорошо знала этот регион. Утром она собрала легкий рюкзак — вода, несколько сэндвичей, базовый набор для дневного перехода — и попрощалась со своим молодым человеком, Кевином.
Её план был предельно прагматичен: доехать до подножия, подняться на вершину высотой почти в две тысячи метров, сделать несколько фотографий и спуститься к автомобилю до наступления вечера, примерно, к 18:00. Это был 10-часовой пеший поход.
Саманта припарковала машину у начала маршрута.
Она была одета в серый спортивный топ и легкие походные брюки — идеальный выбор для изнуряющей жары. Девушка уверенно начала подъем, обгоняя менее подготовленных туристов.
На пике
Около трех часов дня она достигла вершины пика Веспер.
На узком каменистом плато в тот момент находилось еще несколько человек. Солнце находилось в зените, и скрыться от палящих лучей было физически негде.
Один из туристов, отдыхавший на соседнем валуне, позже дословно передаст следователям свой короткий разговор с Самантой.
— Вид отсюда потрясающий, но солнце сегодня просто выжигает всё живое, — мужчина вытер пот со лба, убирая фотоаппарат в чехол. — Вы давно поднялись?
— Только что, — Саманта тяжело выдохнула, поправляя лямки рюкзака. Она выглядела уставшей, но абсолютно адекватной. — Жара действительно невыносимая. Думаю, я не буду здесь задерживаться.
— Пойдете сразу к парковке?
— Да, но сначала спущусь чуть ниже, поищу снежник или тень под скалами. Мне нужно немного охладиться, прежде чем начинать спуск.
Девушка приветливо улыбнулась, кивнула на прощание, развернулась и начала медленно спускаться по единственной доступной тропе, уходящей вниз. Турист проводил её взглядом, пока фигура в сером топе не скрылась за ближайшим каменистым перегибом.
Это был последний визуальный контакт Саманты Сэйерс с человечеством.
Не вернулась
Туристы, находившиеся на вершине вместе с Самантой, начали свой спуск примерно через двадцать минут после неё.
Логика движения по горному маршруту «туда и обратно» проста: те, кто идет быстрее, неизбежно догоняют тех, кто идет медленнее. Если Саманта остановилась у снежника, чтобы отдохнуть, спускающиеся группы должны были пройти мимо неё. Если она продолжала идти, они бы заметили её спину перед собой впереди.
Но никто из десятков людей, спускавшихся в тот день с пика Веспер, не встретил одинокую девушку в серой одежде.
«Надо что-то делать!»
Вечером того же дня Кевин, молодой человек Саманты, не дождался её возвращения домой.
Он знал её расписание до минуты, поэтому сразу понял: Саманта никогда бы не нарушила контрольное время выхода на связь без веской причины.
В 19:00 он отправился самостоятельно на её поиски. По дороге он купил дешевый фонарик на ближайшей заправке, и около 22:00 поднялся на гору.
Кевин так спешил, что не взял с собой никакого снаряжения. К тому же фонарик сразу же сломался. Парень понял, что ситуация плачевная и около часу ночи позвонил в службу спасения:
— Моя девушка не вернулась с пика Веспер. Она ушла утром, маршрут занимает максимум восемь часов. Её машина всё еще стоит на парковке у начала тропы.
— Сэр, она брала с собой снаряжение для ночевки? Палатку, спальный мешок? — оператор быстро фиксировал данные на клавиатуре.
— Нет. Только легкий дневной рюкзак. Она была в летней одежде. На горе ночью температура сильно падает. Вы должны отправить туда людей немедленно.
Поисковая операция
С рассветом Каскадные горы превратились в зону беспрецедентной поисковой операции.
Над пиком Веспер кружили вертолеты с мощными тепловизорами. Спасатели-альпинисты на веревках спускались в глубокие, скрытые от глаз расщелины. Сотни волонтеров метр за метром прочесывали каменистые склоны. В воздух были подняты флотилии дронов, которые сделали тысячи фотографий высокого разрешения. Впоследствии эти снимки загрузили в интернет, чтобы тысячи независимых аналитиков могли изучить каждый пиксель в поисках серой ткани или брошенного рюкзака.
Служебные собаки, обученные брать след на голых камнях, крутились на тропе, но их поведение лишь усугубляло загадку. Запах просто рассеивался в сухом горном воздухе, не указывая ни единого направления.
Саманта Сэйерс исчезла в горах.
Что произошло?
Специалисты пришли к выводу, что исчезновение Саманты Сэйерс содержит в себе три фундаментальных противоречия и выдвинули версии случившегося.
1. Шаг в сторону, оказавшийся фатальным.
Саманта сказала свидетелю, что ищет тень или снежник для охлаждения. Камни на пике Веспер обманчивы. Оступившись на сыпучей породе, человек может провалиться в так называемый «каменный колодец» — глубокую, узкую расщелину между гигантскими валунами. Упав туда, жертва оказывается в абсолютной ловушке, невидимая ни с воздуха, ни с земли.
Однако эта версия разбивается о масштаб поисков.
Спасатели проверили все известные и скрытые расщелины вдоль маршрута. Кроме того, при падении человек инстинктивно цепляется за камни, оставляя микроследы или оброненные вещи.
Но ни единого следа найдено не было.
2. Тепловой удар и дезориентация.
Аномальная жара могла спровоцировать тепловой удар.
В таком состоянии мозг перестает адекватно оценивать реальность. Человек испытывает ложное чувство жара, может начать хаотично двигаться прочь от тропы, уходя в дикие, непроходимые дебри.
Но Саманта была опытной туристкой. У нее был запас воды. И даже если она сошла с маршрута в состоянии бреда, серая одежда на фоне темных скал и зелени должна была стать ориентиром для тепловизоров в первые же холодные ночи. Однако дроны не зафиксировали ни одного теплового пятна.
3. Встреча на спуске.
Эту версию поисковики рассматривают с неохотой.
Что, если на безлюдном участке каменистого плато маршрут Саманты пересекся с кем-то, кто не попал в поле зрения других туристов? Горы часто привлекают не только романтиков, но и людей с дурными намерениями.
Но заставить сильную, спортивную девушку уйти с тропы бесшумно, без криков и следов борьбы — задача, требующая невероятного стечения обстоятельств.
23 августа поиски Саманты Сэйерс были остановлены. Власти заявили, что исчерпали все зацепки.
Кевин в течение месяца каждый день поднимался в горы и продолжал искать Саманту. Безрезультатно.
Она до сих пор не найдена, и что случилось с нею остается неизвестным.