Любое учебное заведение гордится выпускниками, добившимися больших успехов в жизни, будь то сельская школа в российской глубинке или университет в США. И регулярно напоминает ученикам и студентам о знаменитых гражданах, когда-то сидевших за теми же партами. Студентам Ferris State University в штате Мичиган однажды задали вопрос: Что общего у Харлоу Кертиса (окончил бизнес-колледж Ферриса, впоследствии ставший университетом, в 1914 году), Никиты Хрущева, Шарля де Голля и Дуайта Эйзенхауэра?
Сразу дам ответ: все четверо в середине и конце 1950-х годов журналом Time за определенные заслуги признавались «Человеком года». И если кто такие Хрущев, де Голль и Эйзенхауэр, думаю, знают все образованные люди (тут вопрос к «заслугам» некоторых награжденных…), то кто такой Харлоу Кертис большинству граждан нужно разъяснить. А вот студенты университета в штате Мичиган (там-же расположен город Детройт – сердце автомобильной промышленности США), безусловно, знают, что Харлоу Герберт Кертис (1893 – 1962) был президентом General Motors, когда корпорация владела практически половиной американского автомобильного рынка.
Харлоу Кертис сделал головокружительную карьеру в General Motors: в 21 год он стал финансовым директором подразделения по производству свечей зажигания AC Spark Plug Division, а его директором – в 36 лет, руководил компанией Buick с 1930-х до 1948 года, сделав ее одной из самых прибыльных в США, пока не занял пост вице-президента General Motors. Через 4 года стал 11-м президентом корпорации General Motors. Хотя по образованию Кертис был финансистом, его запомнили за новаторство, которое от привнес в GM. В 1952 году он одобрил производство Chevrolet Corvette, чтобы конкурировать с европейскими спортивными автомобилями, а в 1953 году предложил массовому клиенту автомобили с кондиционером.
Под руководством Харлоу Кертиса корпорация General Motors достигла рекордной прибыли – 1 миллиард долларов в год. При этом, коллеги отзывались о нем с теплотой – никакой не тиран, а авторитетный и успешный руководитель. Даже бывший топ-менеджер GM Джон Делореан в своей скандальной книге описал Кертиса как «теплого, яркого и энергичного» человека. Словом, Харлоу Кертиса подчиненные любили и уважали. Поэтому специально для него в единственном экземпляре был создан кабриолет Buick Electra 225 Convertible 1960 года. Хороший руководитель не должен ездить на автомобиле как у всех!
Все президенты General Motors регулярно получали новые автомобили для личного пользования, но для Харлоу Кертиса решили заморочиться и силами студии GM Style создали уникальный автомобиль. Хотя «начинка» осталась стандартной для модели 1960 года внешне автомобиль выделялся светло-голубым цветом (потом перекрасили в белый), на передних крыльях появились специальные шильдики «GM Style», а задняя часть, включая крылья и крышку багажника, выполнена из стеклопластика и отличается от серийного исполнения. Возможно, задняя часть стандартной Buick Electra 225 Convertible выглядит даже лучше, но так уникальный проект увидели стилисты компании…
Кстати, название модели Elactra (пришла на смену линейки Roadmaster в 1959 году) также придумал Харлоу Кертис. Он назвал модель в честь своей родственницы – техасской светской львицы и скульптора Электры Вагонер Биггс. Индекс «225» в названии указывает на длину автомобиля – 225 дюймов.
Солидному человеку – солидный мотор! Под капотом кабриолета Харлоу Кертиса 6,6-литровый V8 мощностью 325 лошадиных сил, но, к чести американской экономики в послевоенный период, такой двигатель мог позволить себе не только президент корпорации с прибылью миллиард долларов в год, но и практически любой представитель среднего класса. Автомобиль не быстрый, но солидный и комфортный. Electra буквально плыла по дороге и в этом был ее шарм.
Стоит упомянуть еще один эпизод из жизни Харлоу Кертиса. Уже будучи пенсионером, в 1959 году он случайно застрелил бывшего вице-президента General Motors Гарри Андерсона во время охоты на уток в Канаде… И плевать было семье застреленного на заслуги Кертиса в стимулировании экономического бума 1940-х и огромные инвестиции в развитие автомобильной промышленности!
P.S. Для примера, стандартная задняя часть Buick Electra 225 Convertible 1960 модельного года. Выглядит интересно и стоит не дорого: отреставрированные экземпляры стоят в США порядка 50 000 долларов. А вот кабриолет президента General Motors специалисты RM Sotheby's оценивают в солидные 200 000 - 250 000 долларов!
Фото RM Sotheby’s