SpaceX успешно провела демонстрационный запуск капсулы Starfall для доставки грузов в космос и возвращения на Землю

Компания SpaceX осуществила первый испытательный запуск новой возвращаемой капсулы Starfall, предназначенной для транспортировки грузов на орбиту и обратно на Землю. Старт ракеты Falcon 9 с капсулой прошёл с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида строго по расписанию 23 июня в 6:53 по местному времени.

Starfall представляет собой транспортное средство для доставки полезных нагрузок на низкую околоземную орбиту и за её пределы на ракетах Falcon 9 и Falcon Heavy, а также обеспечивает безопасное возвращение материалов на Землю. В отличие от шаттлов, капсула не оборудована двигательной установкой и не может самостоятельно покидать орбиту. Для возвращения используется вторая ступень Falcon 9.

Аппарат состоит из двух основных частей, которые разделяются при входе в атмосферу: верхняя секция служит контейнером для груза и систем управления ориентацией, а нижняя — оснащён тепловым экраном из углеродного волокна и баллонами со сжатым азотом, обеспечивающими управление и маневры в атмосфере, а также безопасное спускание полезной нагрузки.

После вывода на низкую орбиту Starfall провела там около трёх часов и завершила посадку на автономную баржу SpaceX в Тихом океане примерно в 1200 километрах от Калифорнии. Посадка проходила в полузакрытом режиме, без раскрытия точного графика и содержимого капсулы.

Проект одобрен Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA), которое разрешило две посадки возвращаемых аппаратов в рамках демонстрационной миссии. Цель программы — «транспортировка и доставка грузов в космос» с регулярным доступом к условиям микрогравитации для научных исследований и производства на орбите.

Starfall имеет диаметр 3,1 метра, высоту 0,75 метра и может нести полезную нагрузку до одной тонны, что в три раза превышает возможности аналогичных капсул компании Varda Space Industries. В отличие от неё, SpaceX не раскрывает длительность пребывания аппарата на орбите и подробности испытаний.

Разработка учитывает безопасность эксплуатации: капсула не содержит жидких видов топлива и опасных веществ, все системы под давлением сбрасываются перед приводнением, исключая попадание топлива в океан. Также предусмотрено управление ориентацией за счёт баллонов со сжатым газом, что обеспечивает точность входа и посадки.

Демонстрационный полёт стал 29-м для первой ступени Falcon 9 B1078, ранее использовавшейся в пилотируемой миссии Crew-6 и множестве запусков спутников интернет-системы Starlink. Первая ступень успешно совершила посадку на плавучую платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане.

SpaceX планирует применять капсулу Starfall в рамках суборбитальных миссий и для кратковременных научных программ на орбите. В перспективе аппарат дополнит программу доставки грузов и материалов, включая фармацевтические препараты и технологические продукты, произведённые в условиях микрогравитации.

Аналогичные разработки реализуют также компании Varda Space Industries и Space Forge, однако масштаб и способности капсул этих компаний существенно меньше. Ограниченная информация о миссии, вероятно, связана с интересами американского военного ведомства и программой Rocket Cargo Пентагона, направленной на оперативную доставку грузов в удалённые точки земной поверхности.

]]>