Криштиану Роналду по окончании матча с Узбекистаном, в котором оформил дубль, крикнул в камеру: «Я вернулся!» Позже он заявил, что не обращал внимания на критику и верил в себя. При этом многие после встречи не удержались от очередных сравнений с Лионелем Месси. Сам португалец отказался отвечать на вопрос о нём, но назвал потрясающей возможную встречу с Аргентиной в плей-офф чемпионата мира.
Последние дни получились крайне непростыми для Криштиану Роналду. После провального матча с ДР Конго он столкнулся с жесточайшей критикой в свой адрес.
К середине второго тура группового этапа чемпионата мира ветеран оставался единственной звездой, ещё не сказавшей своё слово на поле. Особенно сильно это контрастировало с достижениями принципиального оппонента Лионеля Месси, творящего историю на глазах и уже ставшего лучшим бомбардиром в истории мундиалей.
Звучали призывы не включать легенду в основу на встречу с Узбекистаном. Ему оставалось лишь ответить всем недоброжелателям на поле. Молчание Роналду прервал уже на шестой минуте. Открыв счёт, он стал единственным футболистом, кому удалось забить на шести ЧМ. А в конце первого тайма он огорчил соперников ещё раз и оказался самым возрастным автором дубля в истории турнира и лучшим снайпером страны на ЧМ.
Всё оставшееся время он гнался за хет-триком, а партнёры постоянно искали своего лидера. Настрой капитана был виден невооружённым глазом: вряд ли при иных обстоятельствах 41-летний форвард стелился бы в подкатах при счёте 5:0.
Однако даже без третьего гола Криштиану получил статуэтку лучшего игрока противостояния и после финального свистка с облегчением выкрикнул в камеру: «Я вернулся!»
«Я знаю: Бог помогает тому, кто трудится. Это была тяжёлая, мрачная неделя. Но я выдержал, как выдерживаю всегда, потому что верю в труд больше, чем в футбол. Было тяжело, не стану этого скрывать. Кто-то говорил, что мне пора завершить карьеру… но я здесь. Внешний шум всегда такой, но мы не можем его контролировать. Мы продолжаем двигаться вперёд, и мы едины», — поделился эмоциями нападающий.
Другие тоже отметили, что у него будто упала гора с плеч. Одним из первых поздравил португальца Рио Фердинанд. Он подчеркнул, что своим выступлением его экс-одноклубник по «Манчестер Юнайтед» заставил замолчать всех сомневающихся. Поддержал форварда и его друг журналист Пирс Морган.
«Бум! Роналду забивает. Как я и обещал. Блестящее завершение от поистине величайшего футболиста в истории. Хейтеры, можете плакать», — написал в соцсетях после первого гола Морган.
В свою очередь, Златан Ибрагимович и Рой Кин отметили, что нападающий «никуда и не уходил». А Ривалдо назвал главными секретами его успеха исключительную дисциплину, профессионализм и запредельный настрой.
«На протяжении всей своей карьеры Криштиану создавал наследие, которое служит вдохновением для спортсменов всех поколений. Его талант огромен, но самое впечатляющее — способность постоянно меняться, расширять свои границы и продолжать соревноваться на самом высоком уровне год за годом. Поздравляю с сегодняшним великолепным выступлением и поздравляю Португалию с прекрасной победой. Снимаю шляпу перед этим игроком», — написал обладатель «Золотого мяча» — 1999 в соцсетях.
Реверанс бразильца выглядит особенно примечательным на фоне того, что закат его поколения с Роналдо, Роналдиньо и Зинедином Зиданом совпал с расцветом юных Криштиану и Месси. И даже спустя 20 лет, когда те, очевидно, исполняют свой «последний танец» на мундиале, их соперничество остаётся самым обсуждаемым в футбольном сообществе.
Но похоже, что даже сам Роналду, неоднократно признававший важность наличия конкурента подобного уровня, устал от вечных сравнений с аргентинцем. Настолько, что даже не стал дослушивать вопрос о дубле Месси, прервав журналиста после услышанной фамилии.
Однако сложно не заметить, что даже на финише карьеры они невольно подводят друг друга под общий знаменатель. После победы Португалии над Узбекистаном португалец в очередной раз занял одну ступень с Лео. Теперь обоим принадлежит рекорд по самым длительным промежуткам времени между первым и последним голами на ЧМ — 20 лет и 11 дней.
А в ближайшие две недели болельщики наверняка будут мечтать о первой встрече легенд в рамках крупных турниров. Если подопечные Роберто Мартинеса выйдут из группы с первого места, то их соперником по четвертьфиналу может стать именно Аргентина.
«Встретиться с Лео Месси на чемпионате мира? Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Но, знаете, это было бы потрясающе. Самое важное сегодня — победа, которая позволит нам пройти дальше, и готовность к тому, что будет дальше… Главной целью было выйти из группы, и мы этого добились», — резюмировал Роналду.