Вирусы стоят на границе живого и неживого, пугают и одновременно помогают ученым создавать вакцины нового поколения. Корреспондент «ТД» поговорила с Екатериной Евтушенко, кандидатом биологических наук и старшим преподавателем кафедры вирусологии биологического факультета МГУ, о том, как устроена эта удивительная вселенная, почему прививки остаются главным щитом и какие вирусы мы можем назвать союзниками.
Еще ребенком Екатерина любила природу, и до сих пор прогулка по лесам и болотам остается для нее лучшим отдыхом. За свои успехи в биологии она благодарна школьной учительнице Татьяне Юрьевне Дьяковой. Однако в детстве девушка не думала, что биология станет ее призванием: она училась в классе с углубленным английским. На биофак МГУ Екатерина обратила внимание только в начале десятого класса, по совету мамы, которая заметила ее талант к биохимическим исследованиям.
Так девушка оказалась на кафедре вирусологии, где с 2008 года работает в лаборатории профессора Ольги Вячеславовны Карповой. «Мир вирусов многообразен и удивителен, это необъятная вселенная, — говорит исследовательница. — При работе я часто пользуюсь методами электронной микроскопии, которые позволяют увидеть крошечных, но при этом иногда очень опасных инфекционных агентов. Первая встреча с новым вирусным объектом во время сеанса электронной микроскопии — всегда что-то будоражащее».
Помимо лабораторных будней кафедра активно занимается популяризацией науки. Осенью прошлого года профессор Николай Александрович Никитин впервые организовал участие кафедры в выставке Международного фестиваля НАУКА 0+. Для Екатерины это мероприятие стало открытием: она поняла, как важно говорить о вирусах со школьниками и неспециалистами. «При проведении обучающей игры для меня стало открытием, что не только дети, но и взрослые часто не могут вспомнить что-либо о вирусе полиомиелита, — рассказывает она. — Это показывает, каких колоссальных успехов достигла вакцинация в борьбе с этой страшной инфекцией. Уже стерты воспоминания о ее возможных последствиях, об эпохе «железных легких» — аппаратов, в которых люди были вынуждены жить порой десятилетиями. Важно понимать, что для полного искоренения полиомиелита необходимо продолжать вакцинацию — в противном случае будут постоянно возникать вспышки заболевания среди непривитого населения».
Не менее остро стоит вопрос с корью. Это один из самых заразных вирусных патогенов: через 7–10 лет после инфицирования он может проявиться смертельным и пока неизлечимым осложнением — подострым склерозирующим панэнцефалитом. Еще один веский аргумент в пользу прививок, напоминает Екатерина.
Но не все вирусы несут угрозу. Многие из них давно стали «рабочими лошадками» в руках ученых — например, бактериофаги и вирусы растений. Сфера научных интересов Екатерины как раз связана с адъювантными свойствами растительных вирусов. «Адъюванты — это компоненты, способствующие более эффективному иммунному ответу на главные составляющие вакцин, — поясняет она. — Для вакцин нового поколения используют отдельные фрагменты патогенов, лишенные какой-либо потенциальной инфекционности. Обычно это поверхностные белки инфекционного агента, например, гемагглютинин и нейраминидаза у вируса гриппа. В общем случае подобные белки называют вакцинными антигенами. Однако при иммунизации вакцинами, состоящими исключительно из белковых антигенов, зачастую формируется не такой сильный иммунный ответ, как при использовании классических вакцин (на основе ослабленных патогенов). В решении этой проблемы как раз могут помочь адъюванты».
В лаборатории изучают, как вирусы растений и их вирусоподобные частицы способны усиливать иммунный ответ. Для человека и млекопитающих такие вирусы безопасны. Новые адъюванты позволят тоньше настраивать реакцию организма и расширять возможности вакцинного дизайна. На основе растительных вирусов здесь уже создают вакцинные кандидаты против ротавируса, вируса болезни Ньюкасла и даже коронавирусов.
Научная работа — не единственная занятость Екатерины. Она преподает и участвует в общественной жизни: представляет биофак в Совете молодых ученых МГУ. Одно из приоритетных направлений — информационная поддержка коллег при подаче документов на государственные жилищные сертификаты. В 2023 году условия программы изменились, и сотрудники МГУ наконец получили доступ к этой мере поддержки. Екатерина отмечает, что критерии жесткие, но под них подходят реальные люди, и важно, чтобы они об этом знали. В прошлом году, вспоминает она, одна из молодых сотрудниц их лаборатории смогла купить первую квартиру именно благодаря госпрограмме.
Сейчас исследовательница работает над докторской диссертацией и шутит, что этот процесс похож на машину времени — он возвращает ее на 10–15 лет назад, в насыщенные студенческие годы. «Я очень рада, что когда-то связала свою судьбу с наукой и МГУ, — признается Екатерина. — В Университете я встретила интереснейших людей, друзей, моего мужа, а научная деятельность позволяет постоянно развиваться и узнавать что-то новое».
Автор: Екатерина Звонова