В Дербенте азербайджанцы составляют примерно 33 % от общего населения, что делает их одной из крупнейших этнических групп в этом многонациональном городе. В Дербентском районе доля азербайджанцев ещё выше – около 58,1% населения, то есть они составляют большинство жителей этой территории.
В абсолютных цифрах в самом городе и его пригородах проживает значительная община из примерно 88 тысяч азербайджанцев. Около половины из них живёт именно в сельской местности Дербентского района. В целом по Дагестану азербайджанцы составляют около 4,3-4,5% населения самой многообразной российской республики.
Как же они здесь появились?
Представьте себе южный город, где стены крепости помнят ещё персов и арабов. Место настолько стратегическое, что его называют «Закрытыми вратами». Это наш Дербент. Изначально здесь жили кто угодно, но только не те, кого мы привыкли видеть сегодня. В античности – маскуты (потомки массагетов), потом лезгиноязычные албаны.
Город был настоящим проходным двором цивилизации, стоящим на важном торговом пути из Ближнего Востока в Европу. Поэтому его стремились контролировать многие народы и племена. Арабы пришли сюда в 7-м веке и принесли ислам, но главный исторический поворот случился позже.
Представьте себе 11-й век. На горизонте пыль столбом, крики, топот копыт. Это тюрки-сельджуки. Они не просто заглянули на чай – они пришли наводить свои порядки. С этого момента начинается медленная, но верная тюркизация региона. Кавказское и иранское население постепенно растворяется в море пришлых кочевников, но этот процесс никогда не завершится до конца.
Шах Аббас I в 17-м веке решил окончательно закрепить успех: он выгнал из города часть местных суннитов и переселил туда 400 семейств племени баят из Ирана, создав им райские условия жизни. Так Дербент стал всё больше походить на тюркский город. К 18-му столетию это уже была настоящая восточная сказка под управлением собственной ханской династии.
Когда Персия ослабла, а Российская империя начала прибирать Кавказ к рукам, местное тюркское население оказалось между молотом и наковальней. Пётр I в 1722-м году торжественно вошёл в город, ему вручили серебряные ключи, но через пару лет пришлось уйти из-за нехватки еды и падежа лошадей. Настоящее присоединение случилось в 1813-м году по Гюлистанскому миру. Империя пришла всерьёз и надолго.
В российской политической и этнографической терминологии того времени местные жители назывались «татарами» или «закавказскими татарами», говоря на языке, который мы сейчас называем азербайджанским. Самоидентификация как «азербайджанцы» закрепилась уже в 20-м веке, когда формировались национальные республики. Но в Дербенте этот процесс шёл своим чередом.
И вот наступает советский период. Границы рисуют линейкой по карте. Казалось бы, логично отдать Дербент Азербайджанской ССР – язык один, культура одна. Но у советской картографии были свои представления о справедливости. Дербент оказался внутри новой Дагестанской АССР.
Почему? Потому что границу было решено проводить по линии Большого Кавказского хребта, чтобы никому не было обидно. Так город оказался российским, хотя в культурном, религиозном и лингвистическом плане он больше тяготел к Азербайджану. Впрочем, у лезгин, табасаранцев и прочих дагестанских народов было собственное мнение на этот счет, и его также следовало учесть.
Надо сказать, что сейчас дербентцы живут дружно. Историческая часть города (магалы) до сих пор хранит колорит старого Востока. Здесь работают коньячные и винодельческие комбинаты, основанные еще предприимчивыми купцами, и царит атмосфера межнационального согласия, где главное правило – уважать соседа, какой бы национальности он ни был.
Пожалуй, Дербент и его окрестности – это единственное место в России, где торжественно отмечают шиитский праздник Ашура, также известный, как Шахсей-вахсей, посвященный мученичеству одного из потомков пророка Мухаммеда, который считается одним из главных лидеров шиитов.