Пётр Михайлович Боклевский – художник-иллюстратор. Его имя настолько неразрывно связано с гоголевскими персонажами, что актеры театра перед выходом на сцену даже специально гримировались «под Боклевского», чтобы сыграть Хлестакова или Городничего.
Пётр Михайлович родился 24 июня 1816 года в семье прапорщика Рязанского внутреннего батальона. Позднее в источниках появится указание на село Елшино Рязанской губернии как место рождения, но сам художник всегда считал себя рязанцем.
Первоначальное образование Боклевский получил в Рязанской губернской гимназии. В наши дни ее здание занимает Рязанский художественный музей.
После гимназии Боклевский поступил на юридический факультет Московского университета. Учеба продолжалась с 1835 по 1840 год. Однако диплом Боклевский так и не получил. В сочинении «О римском владении» он изложил столь смелые мысли о крепостном праве, что преподаватели потребовали переписать работу «в правильном ключе». Студент отказался и покинул университет.
В 1845 году Боклевский переехал в Петербург и стал вольнослушателем Академии художеств. Он попал в мастерскую самого Карла Брюллова, но и здесь проявил свой строптивый нрав.
Петр рисовал на преподавателей такие хлесткие карикатуры, что те приходили в бешенство. А однажды он изобразил «Тайную вечерю» не по классическим канонам, а на крыше здания, где Христос и апостолы сидели «на восточный манер». Переделывать картину наотрез отказался. Когда скандал с Брюлловым немного утих, Боклевского взял скульптор Петр Клодт. Здесь Боклевский стал автором эскизов (рисунков), на основе которых Клодт и создал бронзовые фигуры лошадей для Аничкова моста.
Свои лучшие творческие годы Боклевский прожил в Скопине Рязанской области. Здесь в 1849 году он обвенчался с молодой помещицей Варварой Павловной Мальцевой. Материальные обстоятельства заставляли художника принимать заказы на портреты и миниатюры.
Сближение Боклевского с литературным миром Москвы определило направление всего его дальнейшего творчества. Он вошел в кружок писателей и актеров, группировавшихся вокруг Островского. Здесь Боклевский начал создавать портреты персонаже пьес.
Главным его трудом стали иллюстрации к «Мертвым душам». Художник посвятил им всю свою жизнь - от первых набросков в 1850-х годах до полного альбома «Типы из поэмы «Мертвые души»», вышедшего в 1895 году. Чичиков, Плюшкин, Коробочка, Ноздрев - каждый персонаж получил у Боклевского точный, узнаваемый и до жути выразительный облик.
Герои Гоголя не были для Боклевского выдуманными. Долгие годы живя в Рязанской губернии, он легко узнавал в чиновниках и помещиках города N хорошо знакомые ему нравы русской провинции.
Последний период жизни художника был труден: болезни, бедность, но он продолжал работать чуть ли не до самой смерти. Умер Пётр Михайлович Боклевский 10 января 1897 года в Москве. Согласно завещанию, его тело было перевезено на малую родину и похоронено в Троицкой роще Скопина, в ограде Свято-Духова монастыря, рядом с женой.
Сегодня в Рязанском областном художественном музее имени И.П. Пожалостина можно увидеть несколько подлинных акварелей Боклевского. А в Государственном литературном музее хранится более восьмисот предметов, связанных с его творчеством. Уроженец Рязанщины по праву считается одним из крупнейших художников-иллюстраторов XIX века.