Международная группа астрономов обнаружила уникальную радиогалактику, форма которой напоминает натянутый лук со стрелой. Огромная дугообразная структура этой космической формации простирается на 1,8 миллиона световых лет.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, удивили ученых своей асимметрией, отличающейся от традиционных форм звездных систем.
Необычный объект, получивший название «Радиолук», был найден с помощью высокочувствительного радиотелескопа LOFAR. Астрономы уверяют, что им удалось запечатлеть одно из самых четких изображений мощной ударной волны, возникшей в результате того, что огромная галактика с огромной скоростью входит в соседнее скопление галактик.
Обычно радиогалактики черпают свою энергию из сверхмассивных черных дыр в своих центрах, которые излучают мощные струи намагниченной плазмы, известные как джеты. В данном случае один из таких джетов столкнулся с колоссальным волновым фронтом. Похожим образом, как сверхзвуковой самолет сжимает воздух перед собой и создает громкий хлопок, галактика, движущаяся на высокой скорости, смяла и нагрела окружающий разреженный газ. Хотя сама ударная волна была практически невидимой, выброс плазмы из центра галактики подсветил ее, создав яркий светящийся лук. В одной части системы узкий джет образовал дугу, а в противоположной — причудливо изогнулся в форме латинской буквы S, напоминая оперение стрелы.
Теоретические модели и компьютерные симуляции давно предсказывали появление подобных носовых ударных волн вокруг движущихся галактик, однако их обнаружение было сложной задачей из-за разреженности межгалактического газа. Первым, кто заметил необычный силуэт на снимках, стал Праним Лимбо, участник индийского проекта гражданской науки RAD@home. Он живет в удаленном гималайском районе, где нет крупных научных учреждений, но благодаря доступу к открытым базам данных смог сделать вклад в изучение Вселенной.
В настоящее время исследователи возлагают большие надежды на строительство нового радиотелескопа SKAO, который обещает стать самым мощным в мире. С его помощью и с использованием алгоритмов искусственного интеллекта астрономы планируют обнаружить тысячи подобных скрытых объектов.