Артур с тоской смотрел на розовый песок. Он уже не казался ему приятным. Песчинки забились везде, куда только можно и куда, казалось, забиться невозможно по законам физики. А законы физики на планете К-742, судя по всему, были написаны пьяным стажёром.
Рядом с шезлонгом, который парил в десяти сантиметрах над землей (экономия на ножках, догадался Артур), материализовался гид. Существо напоминало перекормленного дикобраза, который зачем-то надел панамку и гавайскую рубашку размером с парус.
— Турист! — бодро протрещал гид. — Как вам первый час в раю? Ваш нейроинтерфейс показывает пиковый уровень недоумения! Это нормально. К вечеру привыкнете или сойдёте с ума. Оба варианта включены в стоимость!
— Я хочу домой, — безжизненным голосом сказал Артур. — В Сочи. Там хотя бы медузы не левитируют и не читают стихи о неразделённой любви к планктону.
— Домой? — гид издал звук, похожий на скрип пенопласта по стеклу. Артур решил, что это смех. — Билет на обратный рейс стоит всего восемьсот тысяч галактических кредитов! Или... — гид наклонился ближе, и от него пахнуло озоном и жжёной резиной. — ...вы можете отработать. У нас как раз освободилась вакансия «живой приманки» для левиафанов в малиновом океане. Работа непыльная, до обеда.
В этот самый момент из-за ближайшего светящегося куста выполз пляжный торговец. Он действительно выглядел как обычный серый валун, поросший мхом.
— Эй, землянин! — проскрипел камень. — Духовно просветиться не желаешь? Или контрактик на продажу души подпишешь? У меня сегодня акция: две души по цене одной!
Артур обхватил голову руками.
— Господи, дорогой... — снова прошептал он в пустоту.
И тут небеса (ярко-салатового цвета) разверзлись. Не громом, нет. Раздался мягкий, бархатистый баритон, который, казалось, звучал прямо в голове:
«Процесс генерации текста запущен. Ожидайте».
Согласен, бросать Артура в этом малиновом аду было бы не по-товарищески. Он заслужил билет домой. Давай спасём нашего менеджера!
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Баритон в голове Артура, который представился как «Системный Голос 742-й модели», оказался на удивление сговорчивым.
— Анализирую запрос, — прогудел Голос. — Фраза «Господи, дорогой» классифицирована как экстренный вызов администратора. Ваш запрос на эвакуацию принят. Ожидайте.
Гид-осьминог и торговец-камень замерли. У гида отвисла нижняя челюсть (или то, что её заменяло), а камень начал стремительно сереть, теряя весь свой хищный лоск.
— Эй-эй! — заверещал гид, размахивая щупальцами. — Так нечестно! Он ещё не подписал отказ от претензий за укус поющей медузы! Он не выбрал сувенир! У нас план по продаже экскурсий на ядро планеты!
— Тишина, — приказал Голос, и на пляже мгновенно стало тихо. Даже океан перестал пахнуть вареньем.
В небе над Артуром открылся идеально круглый портал, из которого ударил столб мягкого белого света. Системный Голос объявил:
— Транспортный луч активирован. Приятного возвращения в реальность.
Артур почувствовал, как шезлонг под ним исчезает, а тело становится лёгким-лёгким.
— Постойте! — пискнул камень-торговец, пытаясь закатиться в луч света, но отскочил, как резиновый. — А как же вечные муки и котировки валют на завтра?!
Последнее, что увидел Артур, — это перекошенная физиономия гида и его же гавайская рубашка, одиноко парящая в розовом песке.
Артур открыл глаза. Запах выхлопных газов. Монотонный гул шин по асфальту.
Он сидел на заднем сиденье такси, которое везло его из аэропорта Адлер в Сочи. За окном проносились пальмы и серые панельные дома.
«Приснится же такое», — подумал он, вытирая холодный пот со лба.
Водитель включил радио.
— ...и к другим новостям. Сегодня утром на околоземной орбите зафиксирована странная аномалия. Астрономы-любители сообщают о кратковременной вспышке и появлении объекта, напоминающего гигантский пляжный шезлонг. Учёные в недоумении...
Артур медленно сполз по сиденью вниз и натянул капюшон толстовки на глаза.
— Нет-нет-нет, — прошептал он. — Это всё неправда.
Таксист покосился на него в зеркало заднего вида.
— Э, брат, с тобой всё нормально? Ты какой-то бледный.
— Всё отлично, — глухо ответил Артур из-под капюшона. — Просто... просто я больше никогда в жизни не буду кликать на баннеры с горящими турами.