В цитадели наступил вечер. Дневная суета с совещаниями, инспекциями и магическими экспериментами уступила место тихому, почти домашнему покою. Мы с Цапкариллосом, уставшие, но с чувством выполненного долга, вышли из замка.
Воздух был прохладным и чистым. Мы не стали никуда телепортироваться, решив просто пройтись пешком по знакомым улицам Нулевого квартала. Фонари, заправленные эссенцией светлячков, уже зажглись, отбрасывая на мостовую длинные, причудливые тени.
**Цапкариллос:** Знаешь, хозяин, сегодня был... странный день. Утром мы спасали 715-й квартал, а вечером ты призвал демона из старой книги. Я даже не знаю, что из этого более безумно.
Я усмехнулся, глядя на проплывающие мимо нас шпили цитадели.
**Саллос:** Это и есть жизнь правителя, Цапкар. Утром ты прораб и социальный работник, а вечером — демонолог и исследователь хаоса. И всё это в одном флаконе.
Мы свернули на одну из узких улочек, где жили в основном мастера-артефакторы. Из открытых окон доносился звон металла и тихое гудение магических полей.
**Цапкариллос:** А как мы его назовём-то? Ну, этого... Анарлингтониила? Имя у него — язык сломаешь.
**Саллос:** Придумаем что-нибудь. Может, просто Линг? Или Тони? Для тюремного охранника с такими способностями это даже... забавно. Представь, заключённый пытается сбежать, а потом вдруг забывает, где дверь, и начинает биться головой о стену.
Цапкар тихо рассмеялся.
**Цапкариллос:** Да, это было бы... эффективно. Но ты уверен, что он не опасен? Всё-таки он сидел в той книге две с половиной тысячи лет.
Я на мгновение замолчал, обдумывая ответ.
**Саллос:** Уверен. Он дал клятву. А клятва для демона — это не просто слова. Это магический контракт. Нарушить его — значит раствориться в пустоте. К тому же... он был наказан Шаксом за мелкое хулиганство, а не за попытку переписать реальность. Он просто... дух хаоса и забвения. Теперь он наш дух хаоса.
Мы вышли на смотровую площадку, с которой открывался вид на всю ИаШинХарию. Город сиял миллионами огней, от тусклого света в окнах бедных кварталов до ослепительного сияния магических башен в центре.
— Завтра будет новый день, — сказал я, обнимая Цапкара за плечи. — Завтра мы начнём снос бараков, а Линг приступит к своим обязанностям. А сейчас... я просто хочу побыть здесь.
Мы стояли молча, глядя на огни нашего мира. Война была окончена, но настоящая работа по его благоустройству только начиналась. И почему-то сейчас это казалось самым правильным делом на свете.
**Саллос:** Знаешь, Цапкар, «Анарлингтониил» — это ещё не самое ужасное в произношении имя в моей коллекции... Вот, к примеру, у меня в ведомстве Ширихаила есть отряд домовых. Так там одного офицера зовут *Хвицлушарвеларуханаил*. А самое длинное имя у одного из бесов по семейным отношениям, там то ли 52, то ли 55 букв, половина из которых по-русски вообще не произносимы, только на диантрике...
Цапкариллос, шедший рядом, споткнулся на ровном месте и посмотрел на меня с неподдельным ужасом.
**Цапкариллос:** *(с искренним сочувствием)* Бедняга. Как же его друзья зовут? Или у него нет друзей?
Я не выдержал и рассмеялся, звук моего смеха эхом отразился от стен пустой улицы.
**Саллос:** Друзья? Цапкар, ты слишком по-человечески мыслишь. У него есть позывной. Что-то вроде «Эй, ты!». А если по уставу, то просто номерной идентификатор. Представь, как бы звали тебя, если бы ты родился в их легионе? Цапка... риллос... что-то в этом духе.
**Цапкариллос:** *(морщась)* Ужас какой. Хорошо, что я оказался в твоей цитадели. Моё имя хотя бы можно выговорить, не сломав язык.
Мы свернули за угол, и перед нами открылся вид на внутренний парк цитадели. Здесь было совсем тихо. В воздухе витал аромат ночных цветов, а на дорожках лежал мягкий свет магических фонарей.
Мы медленно брели по парковой дорожке. Дневные заботы отступали, оставляя после себя приятную усталость.
**Цапкариллос:** *(протянул)* А может... может, завтра просто отдохнём? Ты после ритуала Наамы ещё не до конца восстановился...
Я посмотрел на него с теплотой. Его забота была искренней.
**Саллос:** Отдохнём, Цапкар. Обязательно отдохнём. Но сначала закончим с делами. Порядок в доме сам себя не наведёт. Завтра сходим в один из легионов Дальрам, мне поступила заявка из царства Верзаула, это князь перекрестков. Что-то у них с какой-то дорогой случилось, типа аварийность высокая... в мире людей...
Мы дошли до конца парка и остановились у небольшого пруда, в котором плавали светящиеся кувшинки.
**Цапкариллос:** *(тихо)* Пойдём домой?
**Саллос:** Ну, пойдём обратно, — кивнул я. — День был долгим...
И мы направились к Цапкару домой, оставляя за спиной тихий парк и готовясь к новому дню, который обещал быть не менее насыщенным.
***
Ночь прошла спокойно. Утро встретило нас привычной суетой цитадели, но на этот раз она была не тревожной, а рабочей, созидательной.
С утра мы с Цапкаром отправились в княжество Верзаула. В отличие от упорядоченного, хоть и хаотичного по своей сути, финансового царства Мафавы, это княжество было совершенно другим по строению. Оно как бы состояло из множества дорог, перекрёстков, извилистых троп и приземистых изб, связанных между собой невидимыми нитями судьбы. Некоторые из этих путей были синхронизированы с дорогами и улицами в земном мире, а также в некоторых других измерениях Земли, служа своего рода инфернальными отражениями реальности.
Верзаул, князь Перекрёстков, встретил меня возле своего княжеского замка. Это был небольшой, но основательный особняк в странном, полурусском-полуготическом стиле, с резными наличниками и остроконечными башенками.
**Верзаул:** Здорово, Саллос. Ты по моей заявке? Там, похоже, нелегальный портал в мир мёртвых открыт... Мёртвые с косами вдоль дороги стоят, жатву неположенную собирают, от того и аварийность выросла. Машины у людей бьются... Аномалия, однако. Поможешь найти и закрыть? И да, согрей наше царство, как ты умеешь.
Я молча кивнул и позволил своей ауре засиять. Тёплая волна энергии начала расходиться по местным энергоканалам, освещая самые тёмные закоулки этого лабиринта.
Цапкар, стоявший рядом, несколько тревожно на меня посмотрел.
**Цапкариллос:** Портал в мир мёртвых?
**Саллос:** А вот сейчас и узнаем.
Я активировал взятый из цитадели технологический сканер, настроенный на поиск межпространственных разрывов.
— Веди, Верзаул. Где эта аномалия? У тебя тут заблудиться можно.
Вокруг сновали низкорослые чертенята и бесята — подданные Верзаула, отвечающие за мелкие дорожные неурядицы. Князь повёл нас с Цапкаром к тому месту, где у него возникла ненормальная активность.
Это была типичная «пьяная» трасса: с плохим освещением, размытой обочиной и несколькими крутыми, слепыми поворотами.
**Саллос:** Верзаул, да на этом участке аварийность машин и без всякой аномалии должна быть повышенной...
**Верзаул:** Так и есть, но последнее время что-то совсем аварий навалом стало... Тут и раньше место неблагополучное было, но последний месяц — 13 ДТП, и все со смертельными исходами. Проверь на всякий случай, вдруг чего обнаружишь... А то мы в своём частотном спектре живём и порталы порой не замечаем...
Я начал методично проверять местность сканером, водя им из стороны в сторону. Прибор тихо гудел, анализируя структуру реальности.
Внезапно сканер заверещал дурниной и показал три яркие красные точки, пульсирующие в одном месте. Мы с Цапкаром переглянулись и быстро направились туда.
Так и есть. В одном месте, скрытый за поворотом, был открыт многомерный портал. Он пульсировал гнилостным зелёным светом, и сквозь него то входили, то выходили различные духи и неупокоенные души. Некоторые из них были довольно агрессивными и бросали на нас злобные взгляды.
**Цапкариллос:** *(шёпотом)* И как это закрывать?
**Саллос:** Так же, как открывали. У него есть собственное подпространство, технологическое... там есть ось. Если её начать вращать в обратную сторону с помощью диантрического заклинания и направленного потока энергии...
Я не успел договорить. Один из наиболее крупных и агрессивных духов, похожий на скелет в ржавых доспехах, видимо, решил, что мы хотим помешать его «жатве». Он с рёвом вырвался из портала и бросился прямо на нас, занося для удара огромную косу.
— ...то его можно закрыть! — закончил я фразу уже криком. — Цапкар, в сторону!
Мой рыцарь едва успел отскочить. Я встретил духа мощным ударом чистой инфернальной энергии, отбросив его обратно к порталу.
**Саллос:** — Агрессивные какие мертвяки... — протянул я, глядя, как дух в доспехах поднимается с земли. — Цапкар, ты в порядке?
**Цапкариллос:** *(отряхиваясь)* Дааа... и где это технологическое подпространство?
Я молча взял его за руку. Мир вокруг на мгновение смазался, цвета поблекли, а затем мы оказались внутри полупрозрачного кокона, висящего в пустоте. Здесь не было ни неба, ни земли, только вращающаяся в центре светящаяся ось портала. Она вращалась по часовой стрелке, издавая низкий, вибрирующий гул.
— Берёмся за ось и крутим её в обратном направлении, — скомандовал я, подходя к светящейся конструкции.
Мы синхронно протянули руки и обхватили гладкую, пульсирующую энергией поверхность. На ощупь она была холодной и скользкой, как полированный обсидиан. Мы навалились всем весом, вкручивая пространственную ось обратно, против её вращения. Сопротивление было колоссальным, словно мы пытались остановить вращение планеты. Но постепенно, дюйм за дюймом, нам удалось её сдвинуть.
Через какое-то время, когда наши мышцы уже горели от напряжения, раздался громкий щелчок. Ось перестала вращаться и с тихим звоном превратилась в подобие металлического ключа в замке. Я сжал его в кулаке.
Я вытащил этот ключ, и тут же наложил на это место магическую печать Соломона — одну из многих закрывающих печатей в моём арсенале. Пространство вокруг свернулось с хлопком, кокон распался, и мы снова стояли на обочине «пьяной» трассы в обычном мире Верзаула.
И он был тут как тут. Верзаул материализовался из воздуха, словно всё это время стоял за соседним деревом.
**Верзаул:** О! Это один из наших пропавших пространственных ключей! Недавно пропал, мои бесы такие растеряхи порой... Благодарю, Саллос! Сколько я тебе должен? Ключ можешь оставить себе как трофей
**Саллос:** Сущие пустяки. 1500 акров...
Верзаул без лишних слов отсчитал мне мелочь из небольшого мешочка, который носил на поясе.
Мы покинули царство Верзаула и вернулись к себе в цитадель через главный портал.
**Цапкариллос:** *(уже в нашем кабинете)* И что, это всё?
**Саллос:** Да, всё. А что ты ещё хочешь?
**Цапкариллос:** Ну не знаю... я ожидал больше сложностей... битву с боссом, погоню через измерения...
**Саллос:** *(смеётся)* Да не, это стандартный, довольно-таки случай. Бесы ключи теряют, какая-нибудь сущность их находит и пользуется по своему усмотрению. Сегодня это был портал для мертвецов. Завтра это мог бы быть проход для армии гоблинов или точка сбыта контрабанды из мира фейри. Работа лорда — это на 10% эпические битвы и на 90% вот такая вот рутина.
Я бросил полученный ключ на стол. Он тускло блеснул.
— Но ты прав в одном. Это было подозрительно легко.
Дальше мы с Цапкариллосом посетили с инспекцией 715-й квартал. В каморке, оставшейся от беса-смотрителя, проходила выемка документов. Демоны-следователи в серых мундирах методично упаковывали пергаменты и свитки в герметичные контейнеры для вещдоков.
По окраинам квартала суетились местные жители-демоны. Их оповестили о том, что им выделены временные квартиры в кварталах 900-й нумерации. Они собирали свои нехитрые пожитки, переговариваясь между собой. Атмосфера была уже не такой гнетущей, как вчера — чувствовалось дыхание перемен.
Я зашёл в тесную каморку смотрителя. Воздух здесь был спёртым, пахло пылью и старой бумагой.
**Саллос:** Как успехи? Много нарыли?
Старший из следователей, по имени Гуармилиил, повернулся ко мне. Его лицо было покрыто слоем пыли.
**Гуармилиил:** Да много тут интересного... Куча жалоб от жильцов нашлась. Целые кипы. Он их даже не регистрировал. Просто скидывал в ведро. Мы нашли это... *(он кивнул на ржавое ведро в углу)* ...в его сортире.
Внезапно я обратил внимание на одну из стен. Штукатурка там лежала неровно, и под ней явно виднелась какая-то щель или стык... вообщем, что-то непонятное. Я подошёл ближе и постучал костяшками пальцев по панели. Звук был глухим, пустым.
— А там что? — спросил я, указывая на стену.
**Гуармилиил:** Не знаю... Надо посмотреть...
Следователь подозвал двух крепких бесов. С помощью лома панель со скрипом отодвинули. За фальшивой стеной оказалась массивная металлическая дверь с сейфовым замком.
Спустя полчаса работы специалиста по замкам, сопровождавшегося отборной руганью, замок удалось взломать. Дверь со скрежетом распахнулась.
Помещение за дверью оказалось просторным, размером с хорошую гостиную, и доверху заваленным монетами. Акры. Тысячи, десятки тысяч золотых акров блестели в свете магических фонарей стражи.
**Гуармилиил:** *(присвистнув)* Ох ничего ж себе...
Я вошёл внутрь, взял одну монету, покрутил её в пальцах. На ней стояло клеймо казначейства пятидесятилетней давности.
**Саллос:** Похоже, это все те деньги, которые выделялись годами на этот квартал... на все эти фиктивные бумажные «многоэтажки»... Так. Всё изъять, описать и направить в пользу государства. Построим на них нормальный квартал... Вот... а казначей всё спрашивал, откуда в казне деньги на это всё брать...
**Гуармилиил:** Вообще-то, на время следственных действий и суда сумма будет опечатана и заморожена...
**Саллос:** Да знаю... Но вы постарайтесь побыстрее с ним закончить. Я так полагаю, за особо крупный размер судейская комиссия тому бесёнку ещё накинет... годков.
Мы с Цапкариллосом покинули каморку смотрителя, оставив демонов-следователей описывать изъятые документы. Дело было, по сути, закрыто. Коррупционер пойман, а найденный тайник с акрами гарантировал, что реновация 715-го квартала начнётся в самое ближайшее время.
Мы уже собирались телепортироватся в цитадель, как вдруг нас окружила небольшая группа местных жителей-демонов. Они смотрели на нас с тревогой и надеждой.
**Один из них, с проплешиной на макушке:** *(нервно)* А нас... нас на постоянку переселяют? А то мы слышали про 900-е кварталы... там, говорят, условия получше, но... это же далеко от работы.
Я внимательно посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на остальных. Их лица выражали один и тот же страх — страх потерять свой дом, даже такой убогий.
**Саллос:** *(спокойным, уверенным голосом)* Нет. Только на время реконструкции. Вы вернётесь. И вернётесь в такие же новостройки, как в 923–925 кварталах. И даже покрасивше. У вас построят дома с нормальными стенами, крышей, которая не течёт, и работающей канализацией. А когда всё будет готово, вы вернётесь сюда. Это по-прежнему будет ваш дом.
По толпе пронёсся тихий, но отчётливый вздох облегчения. Напряжение, висевшее в воздухе, спало.
— Спасибо, милорд! — крикнул кто-то из задних рядов.
Мы с Цапкаром переглянулись. День был долгим, но продуктивным. Мы нанесли удар по коррупции, решили проблему с аварийным порталом у Верзаула и дали надежду тысячам жителей трущоб.