Международная группа учёных открыла в Японии новый вид птиц – токарскую пеночку (Phylloscopus tokaraensis). Особенность открытия в том, что внешне эта птица почти не отличается от близкородственной пеночки Идзимы, и выделить её в отдельный вид позволил только генетический анализ.
Ранее считалось, что пеночка Идзимы (Phylloscopus ijimae) обитает на двух удалённых друг от друга архипелагах: Идзу к югу от Токио и Токара, которые находятся в тысяче километров к юго-западу. Первые данные о генетических различиях между популяциями появились около десяти лет назад. На их основе учёные из Швеции и Японии начали подробные исследования, которые включали полевые экспедиции, анализ музейных экспонатов и полногеномное секвенирование.
В результате удалось доказать, что птицы с островов Токара представляют собой отдельный вид. Выводы генетиков подтвердил и анализ пения, в котором также выявили отличия. Открытие примечательно тем, что новый вид птиц в Японии описан впервые с 1982 года, когда был обнаружен окинавский пастушок.
Оба вида обитают на небольших островах, что ограничивает размер их популяций. Общая площадь архипелага Токара, состоящего из двенадцати островов, составляет чуть более 100 кв. км. У птиц выявили низкое генетическое разнообразие, что делает их более уязвимыми к изменению климата, болезням и сокращению среды обитания.
Пеночка Идзимы уже внесена в списки уязвимых видов. Исследователи рекомендуют присвоить такой же охранный статус и токарской пеночке, поскольку её популяция не менее малочисленна. По мнению учёных, для сохранения обоих видов необходим постоянный мониторинг состояния их популяций.