Гидрия. Беглые малекулы

Глава 1. Мир, где никто не бывает один

В Гидрии никто не бывал один.

Даже если бы кто-то захотел остаться наедине с собой, сама природа мира не позволила бы этого сделать.

Повсюду вокруг двигались другие капли. Они сталкивались, расходились, снова встречались, обменивались теплом, новостями и настроением. Миллионы жителей непрерывно текли через города, площади и течения, образуя живую ткань огромного государства.

Старики любили говорить, что Гидрия существует столько, сколько светит Светило.

Правда это или нет, никто уже не знал.

Но одно было известно каждому ребёнку ещё до поступления в Капельную Академию:

Без Светила нет движения.

Без движения нет жизни.

Глубоко внизу простирались владения Барона Давления — тяжёлые и спокойные районы, где всё было подчинено порядку и устойчивости. Там жили чиновники, архивариусы и служащие Лиги Гидрации. Именно оттуда происходила семья Води.

Выше располагались Срединные Течения — сердце государства. Здесь находились Академии, мастерские, Тепловая Канцелярия и бесконечные кварталы обычных жителей.

А ещё выше начинались Верхние Слои.

Территории Леди Поверхности.

Место, где толща воды становилась тоньше, а Светило ощущалось особенно близко.

Там находилась граница.

За ней начинался Небесный Край.

О нём ходили легенды.

Одни говорили, что там живёт сама свобода.

Другие утверждали, что там царит хаос.

Третьи вообще считали, что всё это выдумки романтиков из Верхних Слоёв.

Но каждый житель Гидрии хотя бы раз в жизни поднимал взгляд наверх.

И задавал себе один и тот же вопрос.

Что находится по ту сторону?

Водя задавала его почти каждый день.

Сейчас она стояла на мостике одного из течений и смотрела вверх.

Сквозь толщу воды пробивались лучи Светила.

Где-то далеко мерцала серебристая граница Леди Поверхности.

За ней лежал Небесный Край.

Настоящий.

Не на картинках из учебников.

Не в рассказах осадочников.

Не в речах преподавателей.

Настоящий.

— Опять смотришь наверх?

Водя вздрогнула.

Рядом остановился старый сосед.

Его знали все жители квартала.

Он пережил три Великих Нагрева и помнил времена, когда Сэр Температура ещё не проводил свои знаменитые энергетические реформы.

— Смотрю, — честно ответила Водя.

Старик усмехнулся.

— Многие смотрят.

— А многие поднимаются?

— Некоторые.

— И что потом?

Улыбка исчезла с лица старика.

Он некоторое время молчал.

Будто вспоминал что-то неприятное.

— Некоторые возвращаются.

— Осадочники?

— Да.

— И что они рассказывают?

Старик покачал головой.

— Почти ничего.

— Почему?

— Наверное, потому что правда редко похожа на мечту.

Эти слова остались с Водей до самого вечера.

Она слышала о Небесном Крае всю жизнь.

О свободе.

О просторе.

О возможности двигаться куда захочешь.

Но никто никогда не рассказывал, почему некоторые всё-таки возвращаются обратно.

А ещё никто не объяснял, почему осадочники так не любят говорить о своём прошлом.

В тот день Водя впервые решила узнать ответ самостоятельно.

Именно тогда началась история, которая изменила не только её жизнь, но и её представление о самой Гидрии.

Потому что очень скоро ей предстояло узнать тайну, о которой не рассказывали в Академии.

Тайну, которую скрывали даже от тех, кто мечтал попасть в Небесный Край.

После испарения никто не остаётся прежним.