Скажу вам прямо, как сказал бы любой честный человек, повидавший на своём веку и пароходы, и проповедников: динозавры исчезли — и это, пожалуй, единственный факт во всей этой истории, в котором никто не сомневается. Всё остальное — предмет жарких споров учёных мужей, каждый из которых уверен в своей правоте ровно настолько, насколько мало у него доказательств. Если вы когда-нибудь задумывались, почему исчезли динозавры, устраивайтесь поудобнее. Я расскажу вам всё, что знаю, и добрую половину того, чего не знает никто.
Великое исчезновение: что вообще случилось с динозаврами
Жили-были на свете создания величиной с амбар и норовом с целую конгрегацию. Властвовали они над землёй добрых сто шестьдесят миллионов лет — срок, рядом с которым вся история человечества выглядит как короткий и довольно нескромный анекдот.
А потом, примерно шестьдесят шесть миллионов лет назад, они взяли да и исчезли. Не по одному, не из вежливости — а все разом, оптом, будто кто-то задул свечу. Учёные называют это «мел-палеогеновым вымиранием», что звучит достаточно солидно, чтобы за это можно было брать деньги.
- Исчезло около трёх четвертей всех видов на планете.
- Нелетающие динозавры вымерли полностью.
- Кое-кто из пернатой родни уцелел — и теперь клюёт ваши крошки во дворе.
Вывод: катастрофа была вселенских масштабов, и виновного ищут до сих пор.
Подозреваемый номер один: астероид с дурными манерами
Главная теория, и притом самая зрелищная, гласит: с небес свалился камень. Не камешек, какой бросают в окно соседу, а громадина миль десять в поперечнике, рухнувшая туда, где ныне дремлет полуостров Юкатан.
Представьте себе путешественника, который ввалился в тихую гостиницу, перевернул всю мебель, поджёг занавески и заявил, что остаётся навсегда. Вот примерно так этот астероид и поступил с планетой.
Удар поднял в воздух столько пыли и сажи, что солнце скрылось на годы. Растения зачахли без света, травоядные — без растений, а хищники — без травоядных. Цепочка простая и беспощадная, как счёт в трактире.
Вывод: кратер Чикшулуб — самое веское вещественное доказательство, какое только есть у природы.
Подозреваемый номер два: вулканы, что не умели молчать
Но есть и другая партия учёных — те, что косо поглядывают на астероид и кивают в сторону Индии. Там в ту пору вулканы по имени Деканские траппы извергались с таким усердием и так долго, что залили лавой пространство величиной с порядочное государство.
Эти вулканы выдыхали ядовитые газы столетие за столетием, отравляя воздух и сбивая климат с толку. Если астероид был грубым гостем, то вулканы — это докучливый родственник, который приехал погостить и не желал уезжать.
Вывод: возможно, динозавров доконал не один удар, а долгое, мучительное отравление.
Подозреваемый номер три: климат, который менял настроение
Иные знатоки уверяют, что планета и без посторонней помощи капризничала: моря отступали, температура скакала, привычный мир рушился исподволь. Динозавры, привыкшие к удобствам тёплой эпохи, оказались, как изнеженный богач, совершенно не готовы к жизни в стеснённых обстоятельствах.
Вывод: к моменту катастрофы многие виды, возможно, уже стояли на пороге, а астероид всего лишь захлопнул дверь.
Самая правдоподобная версия: все понемногу виноваты
Я, признаться, склонен думать, что истина, как водится, скромно сидит где-то посередине. Климат ослабил великанов, вулканы их измотали, а астероид нанёс завершающий удар. Этакое стечение несчастий, против которого не устоял бы и сам Ноев ковчег.
- Климат подтачивал устойчивость экосистем заранее.
- Вулканы добавляли яда и хаоса.
- Астероид довершил дело одним сокрушительным росчерком.
Вывод: вымирание динозавров — не чья-то единоличная вина, а длинный счёт, который природа предъявила сразу за всё.
Что эта история шепчет нам, ныне живущим
А мораль тут проста, и притом бесплатна, что в наши дни редкость. Самое огромное и могущественное создание на земле может исчезнуть, едва обстоятельства повернутся к нему спиной. Динозавры не оставили завещания и не вели дневников — оставили лишь кости да назидание для тех, у кого хватит ума прислушаться.
Заключение
Итак, почему исчезли динозавры? Скорее всего, оттого, что небо обрушилось, земля задымила, а климат отвернулся — и всё это в неудачно совпавший исторический момент. Точку в споре не поставил никто, и, сдаётся мне, это даже к лучшему: загадка, у которой нет окончательного ответа, живёт дольше любого динозавра. А если вам понравилось это маленькое расследование — оглянитесь на птицу за окном. Перед вами последний, чудом уцелевший свидетель той великой драмы.