-Назад! - голос Самаэля сорвался на хриплый крик, перекрывая нарастающий ультразвуковой гул.
-Уходим! Живее!- рявкнул я уцелевшим хранителям Ордена, хватая одного из раненых бойцов за шиворот.
Мы рванули к выбитым дверям. Не было привычного взрыва с грохотом и щепками - только ослепительная белая вспышка и абсолютный вакуум. Меня швырнуло лицом в жухлую траву. Спину обожгло так, будто к ней прижали раскаленный котел . Тьма внутри меня яростно огрызалась на небесный огонь, пытаясь исцелить обугленную кожу. Демоническая регенерация - штука болезненная и грязная, в отличие от мгновенного ангельского исцеления.
Я перевернулся на спину, кашляя седой пылью. На месте роскошного особняка осталось лишь ровное, идеально круглое пепелище. Ни обломков, ни кирпичей. Идеально выжженная земля.
-Нужно уходить в старое убежище. Быстро. Пока не стянулись ищейки Совета,- процедил я, сплевывая черную кровь.
Старый подземный бункер встретил нас сыростью и запахом ржавчины.Мы едва успели забаррикадировать тяжелый гермозатвор, как навстречу нам выбежали Анна и Клэр.
Анна , как и положено доктору, среагировала мгновенно. Никакой паники в глазах, никакой женской истерики- только холодный профессиональный расчет человека, который привык вытаскивать людей с того света на операционном столе. Она сразу оценила состояние раненых хранителей.
_Двое тяжелых! - скомандовала она, на ходу распахивая аптечку и натягивая медицинские перчатки.- Люциан, на стол его! Живо!
Она склонилась над раненым Хранителем-демоном. Из глубоких опаленных ран на его спине толчками вытекала густая, черная кровь.
-Его регенерация подавлена святым огнем,- хрипло бросил я, удерживая бьющегося в агонии товарища.-Обычные нити не удержат его плоть, когда Тьма начнет бороться.
-Мне плевать, чья это плоть,-отрезала Анна, даже не вздрогнув от вида сочащейся скверны.-Анатомия у вас чертовски извращенная, но сосуды и мышечные волокна работают по тем же законам физики. Если я не зажму эту артерию прямо сейчас, твой бессмертный друг просто растворится в собственном пепле. Самаэль, мне нужен твой свет для дезинфекции ран, человеческий спирт эту заразу не берет! Люциан, держи его крепче, я начинаю ревизию раны. Пока Анна уверенными, хирургическими движениями погружала скальпель в демоническую плоть , Клэр, обеспокоенно спросила:
-Что произошло? Особняк...его больше нет?
-Высшие пустили в ход карателей, Клэр,-хмуро ответил Самаэль, помогая Анне и направляя мягкое , исцеляющее свечение на кровоточащие раны демона.-Они совершили самоликвидацию. Высшие готовы уничтожить весь наш Орден, ангелов, демонов без разбора, лишь бы заставить тебя молчать.
Скальпель Анны с тихим скрежетом рассек обугленный хрящ на спине раненого демона. Тот глухо зарычал, но я вдавил его плечи в стол, не позволяя дернуться. Черная кровь смешалась с золотистым светом Самаэля, испаряясь едким , горьким дымом.
-Клэр,-я перевел взгляд на замершую у стены ангелицу. Мой голос прозвучал тише и зловещее, чем я хотел.- Каратели Серафимов выжигают дотла собственные святыни посреди человеческого города не ради забавы. Они стирают нас, потому что ты узнала то, что Совет веками прятал на самом дне Небесного Чертога. Рассказывай. Что ты знаешь?
Клэр судорожно вздохнула, пряча лицо в ладонях и рассказала все: про то, как случайно подслушала доклад Хранителей Ядра, про то, что вся святая "благодать" Высших- это лишь выжатая до капли и отфильтрованная энергия пленных демонов, и про то, что на особняк напала Личная Гвардия Серафима, чей знак - тонкую гравировку в виде перевернутого крыла-я сам успел заметить в секундной вспышке боя.
Самаэль горько и устало усмехнулся, переводя взгляд с Клэр на Анну:
-Иронично. Наш Орден веками был призраком. Предатели и отступники для Небес и Ада, мы создали идеальное убежище среди людей. Нас невозможно было вычислить. А в итоге мы выдали себя сами- просто потому, что не смогли пройти мимо,когда тебе, человеку , потребовалась помощь. Клэр и Люциан применили свои силы, чтобы защитить тебя , и этот всплеск выдал наши координаты. Высшие искали только Клэр. А нашли всех нас.
-Значит, маски сброшены,-тихо произнес я, чувствуя как Тьма под кожей яростно требует свободы.-Высшие знают, где мы, и знают, что Клэр здесь. Прятаться больше нет смысла. Придется принимать бой.
Едва эхо моих слов затихло в сырых стенах подземелья, звенящая тишина взорвалась яростным, клокочущим ропотом. Правда, которую только что озвучила Клэр, ядовитым газом осела в легких каждого, кто находился в этой комнате. Хранители-раненые, обожженные святым огнем, ангелы и демоны Ордена- ловили каждое ее слово. И теперь они знали все.
Шаткий союз, который мы по крупицам выстраивали веками, растворяясь среди людей, разлетелся в щепки за одну секунду.
-То есть...-тихий вибрирующий от первобытной ярости голос Бальтазара заставил меня внутренне подобраться. Крупный демон медленно поднялся с ящика, его глаза залило багровым пламенем.-То есть все эти века мы, демоны,проливали кровь за этот Орден? Делили хлеб с ангелами, пока их драгоценные Серафимы выжимали наших братьев как скот на бойне?!
-Бальтазар, мы не знали!-Самаэль сделал шаг вперед, вскинув ладони.- Хранители отреклись от Совета! Мы такие же предатели для Небес, как и вы!
-Закрой пасть, пернатый!-рявкнул другой демон из глубины бункера.- Вся ваша небесная благодать замешана на нашей боли!
Пространство бункера за секунды превратилось в адскую ловушку. Демоническая Тьма вскипела, заполняя углы тяжелым, удушливым дымом. Ангелы Ордена, переживающие крушение своей веры инстинктивно потянулись к оружию. Они не хотели воевать со своими, но древний инстинкт самосохранения брал верх. Еще мгновение - и Хранители перебьют друг друга прямо здесь, избавив карателей Серафима от лишней работы.
Бальтазар сделал резкий рывок вперед, выставив когти. Он целился прямо в горло Клэр.
Я не думал. Мое тело сработало раньше, чем включился разум. Я шагнул наперерез, перехватывая его запястье в сантиметре от шеи ангелицы.
-Назад, Бальтазар,- процедил я сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза.-Только дернись- и я выпущу тебе кишки.
-Ты защищаешь её, Люциан?!- взревел он, пытаясь вырвать руку.-После того, что она рассказала?! Ты предал свой род ради птицы?!
-Я защищаю Орден, идиот!-гаркнул я, добавляя в голос всю мощь своей демонической сути, от чего аварийные лампы под потолком испуганно мигнули.-Вруби свой коровий мозг! Высшие Серафимы идут сюда. Они стерли особняк не для того, чтобы наказать Клэр, а чтобы убрать свидетелей! Если мы сейчас устроим здесь резню, Личная Гвардия Серафима просто зайдет в тепленький бункер и соберет наши души для своего Ядра! Мы все для них-уголь! И ангелы, и демоны! Вы хотите сдохнуть поубивав друг друга из-за древней лжи, или мы встретим этих ублюдков лицом к лицу?!
Мой крик эхом отразился от бетонных стен. Бальтазар тяжело дышал, его когти подрагивали, но под моим взглядом он медленно , неохотно опустил руку. Короткая передышка. Но я понимал: этот мир больше никогда не будет прежним.
Я обернулся и наткнулся взглядом на Анну. Напуганная, бледная, она все еще сжимала в побелевших пальцах бесполезный против бессмертных скальпель. Весь ее привычный ,упорядоченный мир- больничные палаты, графики дежурств, спасенные жизни маленьких пациентов- только что разлетелся в пыль на ее глазах. В ее широко распахнутых глазах отражался страх. Она наконец осознала, что находится в замкнутом бетонном мешке в окружении монстров. Это была не ее война. Она была здесь чужой- хрупким смертным сосудом среди бури вековой ненависти.
В бункере снова повисла тишина, но теперь все взгляды-и ангелов, и демонов-медленно переключились на докотра.
-И что мы будем делать с ней?- Бальтазар кивнул на Анну, и в его голосе уже не было прежней злости, только мрачный прагматизм.-Она человек. Но теперь она свидетель. Она знает про Ядро, знает про Гвардию Серафима. Если Высшие доберутся до нее и вскроют ее разум....
-Высшие не берут пленных среди людей, Бальтазар, они просто выжигают память вместе с мозгом,-хмуро перебил его Самаэль, вытирая испачканные в крови руки. Он посмотрел на Анну с глубоким сожалением.-Оставить ее здесь, в эпицентре будущей бойни, значит обречь на смерть. Отпустить -подписать ей смертный приговор. Каратели найдут ее по остаточному следу нашей энергии за пару часов.