В цитадели наступил новый день. Цапкар работал у себя в архиве, зарывшись в старые пергаменты. Совещание с Урхаилом и Хиндактаилом прошло на удивление продуктивно и быстро. Потребовался всего час, чтобы согласовать два грандиозных проекта: поэтапный снос бараков в 715-м квартале и строительство на их месте нового, современного города.
Остановились на укреплении почв с помощью геомантии и строительстве многоэтажных, эстетически привлекательных жилых комплексов. Снос решили начать с окраин квартала, чтобы минимизировать неудобства для жителей. Переселение бесов постановили организовать в полупустые квартиры в кварталах 900-й нумерации.
Как выяснилось из архивных данных, которые притащил Хиндактаил, эти бараки были построены 420 лет назад и с тех пор видели капитальный ремонт всего пару раз. Это было грубейшим нарушением местного градостроительного кодекса, по которому ремонт полагался раз в 50 лет, а полная реновация — раз в 200. Начальный бюджет на спасение 715-го квартала заложили в размере 1,2 триллиона акров.
Уладив дела с жильём, я вернулся в свой кабинет. Не успел я просидеть там и часа, как ко мне явился Шведкиариил, министр промышленности, с увесистой папкой предложений по тому самому химзаводу в 714-м квартале.
Я внимательно изучил проекты: *«Реконструкция линии производства смазочных материалов»* и *«Замена главной фильтрационной установки»*. Чтобы не было накладок с поставками для других нужд цитадели, я согласовал это дело с Шауримиилом из казначейства. Акры на это благое дело обещали выделить из резервного фонда. Проблема экологии была временно решена.
Разобравшись с насущными проблемами, я решил, что пора заняться чем-то более... фундаментальным. Я покинул кабинет и направился в самое сердце цитадели — к Исдалуилу в архив
Разобравшись с насущными проблемами, я отправился в архивное управление к Исдалуилу, посмотреть, чем там занимается Цапкариллос. Их обоих я еле нашёл в лабиринте стеллажей. Цапкар помогал Исдалуилу с разборкой очень пыльных документов на каком-то стеллаже в самой глубине архива.
**Исдалуил:** *(глухо из-за стеллажа)* Цапкар, теперь подавай вон те, сверху.
Цапкар, стоя на скрипучей приставной лестнице, полез ещё выше и достал оттуда кипу каких-то папок, покоцанных временем и мышами. Едва он передал их Исдалуилу, с них посыпались ошмётки пергамента и толстый слой пыли, заставивший архивариуса громко чихнуть.
Наконец, Цапкар, весь грязный и чихающий, спустился вниз и заметил меня.
**Саллос:** Доброго дня всем. Это чем вы тут занимаетесь?
**Исдалуил:** *(вытирая пыль с лица)* Перебираем документы, датированные временем крещения Руси. Большую часть из них следует сжечь, так как тысячелетние и пятисотлетние сроки давности уже прошли. Вот, четвёртый стеллаж с ними разбираем... а всего таких девять штук. Вон посмотри, помнишь этот договор с Данталионом о совместном разведении скота на нейтральных территориях Шамбалы? Он исчерпал себя триста лет тому назад.
**Саллос:** С Данталионом? Хм, я не помню, чтобы с ним вообще заключал когда-либо договоры...
**Исдалуил:** У тебя короткая память, Саллос. Это было в 988-м цикле. Вы тогда с ним ещё подрались из-за того, что его быки потравили твои посевы адской пшеницы. Договор был подписан в качестве перемирия.
Я подошёл ближе и взял в руки ветхий пергамент. Чернила выцвели, но печать Данталиона была всё ещё видна.
— И что ты предлагаешь с ними делать? Просто сжечь? Это же история Шамбалы.
Исдалуил фыркнул, и облако пыли снова поднялось в воздух.
— А что ты предлагаешь? Хранить договоры о разведении скота тысячелетней давности? У нас тут не музей! Мыши уже половину архива съели, а вторая половина рассыпается от ветхости. Вот эти документы — просто хлам. Но если хочешь, можешь забрать их себе в кабинет. Поставишь на полку для красоты.
Я уже собирался отказаться, как мой взгляд зацепился за одну деталь на соседней полке. Среди пожелтевших свитков лежала книга в абсолютно чёрном переплёте, на котором не было ни названия, ни рун. Она выглядела... новой. Слишком новой для этого места.
— А это что? — я указал на книгу.
Лицо Исдалуила мгновенно помрачнело. Он быстро, почти грубо, задвинул папки, которые держал в руках, на полку и подошёл ко мне.
— Не трогай это, — тихо и серьёзно сказал он.
**Цапкариллос:** *(тоже глядя на книгу)* Хозяин... от неё веет холодом. Как от того эмиссара из Клиппы.
**Исдалуил:** Это то, о чём я думаю. Архив не просто так хранит свои тайны. Некоторые книги здесь не для чтения. Они — якоря. Или ловушки.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было именно то, за чем я пришёл.
— Я хочу это изучить.
**Исдалуил:** Нет. Я не позволю. Это знание не для живых... или мёртвых. Оно переписывает реальность уже самим фактом своего существования на полке. Я должен был сообщить о ней ещё сто лет назад, но... я забыл.
Я посмотрел на него, потом на Цапкара.
— Кажется, Исдалуил только что нашёл причину, по которой мы забыли о договоре с Данталионом. И возможно, причину многих других «провалов» в памяти
— Исдалуил, — сказал я, не сводя глаз с абсолютно чёрной обложки, — о чём эта книга? Это информация о Клиппотах?
Нехотя, словно против своей воли, Исдалуил развернул фолиант. Страницы были девственно чисты. Ни единой буквы, ни одного символа. Просто гладкий, матовый пергамент. Но в тот же миг, как книга открылась, реальность вокруг нас дрогнула. Стеллажи, уходящие в бесконечную тьму архива, и само пространство вокруг пошли волнами и рябью, как воздух над раскалённым песком.
**Исдалуил:** *(его голос звучал глухо, словно из-под воды)* Не знаю, о чём она... но она влияет на пространство поблизости. Она... нестабильна.
**Саллос:** Но в ней же ничего не написано... А если это артефакт и он опасен, то зачем ты его хранишь? И почему о нём не доложил вовремя?
**Цапкар:** *(голосом испуганного ребёнка)* А где я? Кто вы?
**Саллос:** Цапкар, что с тобой? Я резко напрягся, чувствуя, как по спине бежит холодок. Не раздумывая ни секунды, я шагнул вперёд и с силой захлопнул книгу.
Тишина обрушилась на нас, словно каменная плита. Рябь в пространстве мгновенно исчезла.
**Цапкар:** *(трёт глаза)* Аа... мы в архиве... вы — Саллос, хозяин... и Исдалуил — мой начальник... А что... что сейчас было?
**Исдалуил:** *(тяжело выдыхая)* Вот поэтому я и не хотел её трогать. К счастью, эффект временный и распространяется не на всех демонов, только на некоторых... и проходит после того, как книгу закрываешь. На меня она почти не действует. А вот на твоего фаворита... *(он кивнул на всё ещё бледного Цапкара)* ...сильнее.
Я посмотрел на Цапкара. Он уже приходил в себя, но всё ещё выглядел дезориентированным.
— Ты как? — я положил руку ему на плечо.
— Нормально... просто на секунду всё поплыло. И я забыл... всё забыл.
**Исдалуил:** Я нашёл её около трёхсот лет назад. В одном из секторов, который мы запечатали после Инцидента с «Писцами Забвения». Она была... чистой. Я думал, это просто пустой дневник или заготовка под гримуар. Но со временем я заметил странности. Провалы в памяти у архивариусов. Несоответствия в документах. А потом понял — это она. Она стирает информацию. Не из реальности, а из наших голов. Рядом с ней забываешь то, чего не должен был забывать. Я испугался и просто... спрятал её. На самую дальнюю полку. И запретил себе о ней думать.
Я молча взял книгу из его рук. Она была холодной и странно лёгкой.
— Ты правильно сделал, что не доложил. Если бы о ней узнали в Совете, они бы просто уничтожили её. А я думаю, это наш единственный ключ к пониманию того, как работает их магия переписывания.
Я спрятал книгу во внутренний карман своей мантии, чувствуя её леденящий холод даже через ткань.
— Никто не должен знать, что она у меня. Это теперь моя забота. Ну, разве что расскажу и покажу кому-то из королей, но кому ещё — не знаю. И то после некоторых исследований.
Я развернулся и быстрым шагом направился к выходу из архива.
— Цапкар, ты со мной? Нам нужно в лабораторию. Я хочу проверить одну теорию.
Цапкар, бросив пыльные папки на ближайший стол, без колебаний побежал следом. Его преданность была абсолютной, даже когда он боялся за меня.
Мы пришли в мои подземелья. Но не в ту лабораторию, где я варил зелья по заказам колдунов, а в другую, более глубокую и секретную. Это помещение было куда более экранированным и защищённым. Здесь так же стояли котлы, на полках пылились банки с редкими снадобьями и травами, но всё это было лишь прикрытием. В этом большом зале я проводил тайные эксперименты с древней диантрической магией Тьмы. Здесь, как и в тронном зале, я мог призвать свою тень — Сукройду.
Цапкар смотрел на меня круглыми глазами, не веря, что под цитаделью скрывается такое.
**Цапкариллос:** Хозяин, а что ты собираешься здесь делать? И зачем тебе эта книга...
**Саллос:** Хочу провести парочку экспериментов с ней. Цапкар, если она на тебя так влияет — ты лучше отойди подальше вон в тот тёмный угол. Если что со мной случится — захлопнешь книгу, позовёшь помощь... как идти наверх и сюда ты, надеюсь, запомнил...
**Цапкариллос:** *(с явным беспокойством)* Может, ну его, а? У меня плохое предчувствие...
**Саллос:** Я и опаснее магичил. И вообще, почти в одиночку... ну, не совсем... в присутствии Хиариила. Он про эту лабораторию тоже знает.
Я подошёл к центральному каменному столу, над которым была начерчена сложная пентаграмма сдерживания. Положив книгу в центр, я начал обходить стол по кругу, зажигая чёрные свечи и расставляя кристаллы-резонаторы.
— Не бойся. Я просто хочу проверить её реакцию на чистую диантрическую энергию. Если это артефакт Клиппы, он должен как-то откликнуться.
Я начал читать заклинание призыва. Воздух в лаборатории сгустился, тени в углах слились в одну плотную массу, и из неё соткалась моя вторая ипостась — Сукройда. Она была моим отражением, сотканным из чистой тьмы.
— А теперь посмотрим... — прошептал я и медленно, кончиками пальцев, приоткрыл обложку книги.
И ничего... по крайней мере, поначалу. Вот я развернул книгу полностью. Никакой ряби в пространстве, никакого эффекта. Видимо, в экранированном помещении магия книги себя никак не проявляла.
И тогда я решился. Я взял перо и чернила и начал писать на одной из пустых страниц. Внезапно в воздухе над книгой начали проявляться мои письмена, словно чернила впитывались в саму реальность. Затем в воздухе соткался вопрос на диантрике: *«Шуа ГАно?» (Кто ты?)*
Я написал: *«Иа Шин Хар»*.
Книга отозвалась, и буквы сложились в новую фразу: *«Сын Ану Эля?»*
Я написал в ответ: *«можно и так сказать... а ты кто??»*
В воздухе начали слагаться диантрические письмена.
**Анарлингтониакс:** Я демон памяти, Анарлингтониакс. Я заключён в этой книге 2500 лет по приказу Шакса за провинность. Я стёр память одному из его бесов из чистого хулиганства, когда мы с хозяином Шаксом проводили эксперименты с ментальным уровнем демонов. Хозяин осерчал и поместил меня в первую попавшуюся книгу. Это был какой-то сборник рецептов... но я их стёр со временем. Хозяин сказал, что я буду служить тому, кто меня найдёт и выпустит... но за 2500 лет меня так никто и не обнаружил. До тебя...
Я написал в ответ: *«А если не выпущу?»*
**Анарлингтониакс:** Я так и продолжу сидеть в структуре книги и влиять на некоторые виды пространств и на некоторых бесов 3–4 ранга развития. На более развитых не могу.
Я задумался, глядя на парящие в воздухе буквы. Демон памяти, наказанный Шаксом... Это был неожиданный поворот. С одной стороны, это был невероятно ценный ресурс. С другой — опасный инструмент, который уже показал свою способность искажать реальность.
Я взял перо и вывел одно слово: *«Условия»*.
**Анарлингтониакс:** Мои условия просты, лорд. Ты освобождаешь меня из этой темницы. Взамен я клянусь служить тебе верой и правдой 1000 лет. Мои способности к тебе не относятся — я не могу стереть или изменить твою память, лорд Иа Шин Хар. Но я могу быть твоим идеальным шпионом, твоим инструментом для допросов или... *(в воздухе возникла пауза)* ...твоим тайным оружием.
Я посмотрел на Цапкара, который наблюдал за всем этим с открытым ртом из своего угла.
**Цапкариллос:** *(сглотнув)* Он опасен, хозяин... но его сила... она может нам пригодиться. Особенно если мы хотим найти других агентов Клиппы.
Я кивнул и снова склонился над книгой. Решение было принято.
Я написал: *«Принимаю твою клятву. Служи мне. Освобождаю тебя»*.
Я возложил сверху свою печать в железном исполнении и с силой проштамповал одну из страниц. Через секунду в лаборатории поднялся сильный, неестественный ветер, от которого затрепетало пламя в котлах. Письмена, парившие в воздухе, исчезли, чёрные свечи начали гаснуть одна за другой. Книга начала темнеть, затем вспыхнула неестественным холодным пламенем и начала обращаться в дымный пепел и смрад...
Из дыма и праха вывинтился Дух, который вскоре принял вполне обычный телесный вид — гуманоидную фигуру, сотканную из серой, клубящейся мглы. Он подошёл ко мне, поклонился неловко и поцеловал руку.
**Анарлингтониакс:** *(представился он)* Анарлингтониакс, бывший слуга маркиза Шакса. Какие будут приказания?
Я медленно убрал перо и чернила, затем достал из ножен свой меч. Лезвие тускло блеснуло в полумраке лаборатории.
— Встань на колено, — приказал я.
Он подчинился без колебаний. Я возложил плоской стороной меч на его плечо.
— Нарекаю тебя Анарлингтониил. Поступаешь в 14-й легион. С испытательным сроком в три месяца на должность одного из охранников тюрьмы. Будешь следить, чтобы заключённые у меня не сбежали. По крайней мере, пока. Потом придумаю, к каким ещё работам тебя можно привлечь.
Анарлингтониил встал с колен и поклонился до самой земли.
**Саллос:** Но ты обязуешься никогда не вредить моим подданным. Даже в шутку. И даже временно. Иначе снесу голову.. А вот если на нас нападёт Серое племя — твои способности распространяются на нежить и умертвий?
**Анарлингтониил:** Не в полную силу, но да. У мертвяков и серяков я могу вызвать сильную дезориентацию, так что они начнут бить куда попало, в том числе по своим рядам... Я не умею надолго стирать память, она потом всё равно возвращается почти целиком... эффект временный, только пока я рядом и этого хочу... Я не то что её стираю... я скорее создаю мощный ментальный морок... Ты — первый демон, который решился, зная потенциально опасные свойства книги, что-либо в ней написать... Другие максимум её открывали и сразу закрывали... или это делали другие, идя мимо...
Я убрал меч в ножны и задумчиво посмотрел на своего нового слугу. Это было неожиданно полезное приобретение. Существо, способное вызывать хаос в рядах врага и не способное на долгосрочное предательство из-за своей природы — идеальный инструмент.
— Что ж, Анарлингтониил, — сказал я. — Твоя служба начинается сейчас. Цапкариллос!
**Цапкариллос:** Да, хозяин?
**Саллос:** Проводи нашего нового сотрудника в 14-й легион. Представь его начальнику охраны. Пусть выдаст ему форму... или что там у них положено. И объясни ему правила внутреннего распорядка тюрьмы. Чтобы он случайно не стёр память кому-то из надзирателей.
Анарлингтониил снова поклонился.
— Благодарю за оказанное доверие, милорд.
Я смотрел, как они уходят по коридору. Цапкар с опаской косился на нового спутника, а тот шёл с неловкой грацией существа, впервые за тысячи лет обретшего тело.
Я вернулся к своему столу. День был невероятно долгим. Я разобрался с реновацией квартала, решил проблему с химзаводом и... завербовал древнего демона памяти. Неплохой результат для одного дня.
