Прошло полгода. Лика сдала сессию за третий семестр на одни пятёрки, по-прежнему шла на красный диплом. В тот день у неё состоялся экзамен по вокалу, но на этот раз она спела более современную композицию — песню Adele «Skyfall». Снова все были в восторге, и преподаватель её хвалил.
После экзамена Лика зашла в уборную, а когда собралась выходить, туда зашли Лера и ещё одна девушка — одногруппница Лики.
— Я не знаю, как избавиться от королевы, — сказала Лера.
У Лики всё внутри оборвалось, и по спине побежал холодок. Она не понимала, что происходит, и искренне надеялась, что ослышалась и неправильно поняла слова подруги.
— А зачем от неё избавляться? — не поняла её собеседница. — Она больше не твоя соперница.
— Да. Теперь она с другим. Но всё равно между Алеевым и королевой чувствуется взаимное притяжение. Это видно по их взглядам, от которых мне каждый раз становится тошно, — ответила Лера. — Да и вообще, она, похоже, с золотой ложкой во рту родилась. Ей всё даётся легко: и в карьере успех, и в личной жизни.
— Везучая, — ответила девушка.
— Да, — согласилась Лера. — Только вот мне впервые в жизни понравился парень, и это наш преподаватель Алеев. Только вот я ему не нужна. Может быть, если бы королевы не было, он обратил бы на меня внимание и увидел бы во мне не просто способную студентку, а девушку. Я каждую ночь засыпаю с его фотографией и мечтаю быть на месте Лики.
— Да, тяжёлый случай, — вздохнула собеседница.
— Ага, — кивнула Лера. — Только я понятия не имею, как устранить королеву.
— А ты г.р.о.х.н.и её, — предложила девушка.
Тут Лика вдруг достала телефон и решила записать их разговор. Она очень испугалась и задрожала от страха.
— Г.р.о.х.н.у.т.ь? — недоумевала Лера.
— Да. С.б.е.й её на машине или к.и.л.л.е.р.а найми, — предложила девушка.
— Нет, не хочу связываться с криминалом. Хотелось бы убрать королеву, не нарушая закон, — ответила Лера.
— Ну тогда остаётся один вариант: обратись к какой-нибудь я.с.н.о.в.и.д.я.щ.е.й, и она на неё п.о.р.ч.у наведёт. Ну или сама попробуй — в интернете есть много обрядов.
— Ты издеваешься? Я в магию не верю.
— Ну тогда не знаю, — развела руками собеседница. — Единственный вариант — л.и.ш.и.т.ь её жизни.
— Да… Но я так не хочу. Мне её жалко. Мне нужно только, чтобы она нигде не пересекалась с Алеевым.
— Ну это невозможно. Отчислять её никто не будет. Успеваемость у неё отличная. Она — гордость нашего университета, её фото висит на доске почёта.
— Да, это усложняет задачу, — ответила Лера.
И тут её вдруг осенило:
— А может, мне где-нибудь в интимной обстановке случайно подловить Алеева и Лику, а потом сфоткать их вместе?
— Спешу тебя огорчить. Королева не общается с ним за пределами института уже полгода. До этого они тоже крайне редко появлялись на публике вместе, очень хорошо шифровались. Как раз полгода назад Алев приезжал к королеве, и она его послала. Сказала: «В любви, как в шахматах: проигрываешь партию — теряешь королеву», — вспомнила собеседница.
— Она так и сказала? — уточнила Лера.
— Да.
— Это восхищает. Хочу поставить эту цитату в статус «ВКонтакте».
После этих слов Лика заплакала. Ей хотелось кричать что есть силы, но она сдерживалась, чтобы не выдать себя. Её мир рухнул внезапно: ведь ещё одна подруга была с ней неискренней и в тайне завидовала Лике.
— Ну, я постараюсь как-нибудь подловить их вместе. Это ведь единственный шанс, — сказала Лера.
— Не уверена, что у тебя получится. Даже если удастся свести их вместе, то вряд ли ректор захочет отчислить Ликерию. Он, конечно, обо всём догадывается, но делает вид, что ничего не замечает.
— Слушай, а может, взломать страницу Лики и сделать скриншоты её переписки с Алеевым, а потом в «Фотошопе» поменять даты и предъявить это ректору? Я знаю пароль от странички королевы: она меня как-то недавно попросила аватарку поменять, так как сама была очень занята — у неё были крутые фотки с пляжа, — сказала Лера.
— Отличная идея. Это хотя бы реально, — одобрила девушка.
— Я так и сделаю, — ответила Лера.
А после этого они ушли. Лика была шокирована: ведь в тот день её предали две подруги. Лера просто позавидовала, а вторая приятельница разболтала её тайны, нарушив приватность. Придя в общежитие, она написала, что больше не хочет с ними общаться. Те не возражали, и потом Лика их заблокировала.
Лика разочаровалась в женской дружбе. Хотя спустя пару месяцев на вокальном конкурсе она познакомилась с одной девушкой, дала ей шанс и подружилась с ней. Но этот шанс не оправдался: она потом поступила в этот же университет и влюбилась в Алеева, как и многие другие студентки. Из-за этого они перестали общаться. В то время Лике не везло с подругами:.
Лере не удалось осуществить её план. Лика заранее поменяла пароль, и Лера не смогла к ней зайти. Навыков хакера у Леры не было, да и знакомых айтишников, кто бы мог помочь, не было. Поэтому в начале следующего семестра она забрала документы и переехала в другой город. Со Снежаной и Анжелой Лика тоже больше не виделась.
Надев короткую шубу из белого меха, Лика покинула университет, но на крыльце с букетом белых роз её поджидал бывший парень Егор, с которым она в прошлом году рассталась. От него чувствовался запах алкоголя.
Лика прошла мимо, демонстративно отвернувшись, но Егор шёл за ней.
— Лика, привет!
— Привет, — ответила она.
— Прими этот скромный букет, — протянул цветы Егор.
— Нет, спасибо.
— Давай забудем старые обиды, — сказал он.
— Так я уже давно всё забыла.
— Ты на меня не обижаешься? — спросил Егор.
— Нет.
— То есть мы снова можем быть вместе? — Егор с надеждой и блеском в глазах взглянул на неё.
— Нет. Я уже давно тебя не люблю, — ответила она.
— Но зато я тебя люблю! Моей любви хватит на нас двоих! — заявил Егор.
— Без чувств я не могу, — сказала Лика.
— Неужели этот старик лучше меня? — возмутился Егор.
— Какой старик? — не поняла она.
— Сабуров.
— Какой же он старик? — недоумевала Лика. — Ему только недавно исполнилось сорок один.
— Но тебе же всего девятнадцать! Он тебе в отцы годится!
— А тебя это не касается! — отрезала Лика и ускорила шаг.
Егор продолжал идти за ней, словно дрессированная собачка.
— Он в койке лучше меня?
— Да. Отвали от меня! — резко ответила она.
— Ну да, ты же теперь королева. Тебе кого-то постатуснее подавай. Только вот один сбитый лётчик — его группу все давно забыли, и он преподаёт за копейки, а второй — тиран и н.а.с.и.л.ь.н.и.к, — бросил Егор.
— Что ты несёшь?!
— Правду, — ответил Егор.
— Что за бред? Они оба хорошие люди!
— Ну конечно. Куда мне до них?
— Егор, прекрати!
— Я хочу, чтобы все знали, какая ты на самом деле: прыгаешь из койки в койку!
— У меня с ними ничего не было! — врала Лика.
— Эти сказки рассказывай кому-нибудь другому!
— Егор, давай закончим этот разговор.
— Хорошо. Но я ещё вернусь!
С этими словами он ушёл и выбросил букет в ближайшую мусорку. Настроение Лики было хуже некуда. Ночью, лёжа в кровати, она думала о своих неудачах в дружбе и любви.
А на следующий день Лика отправилась на выступление группы «Карамельки». Андрей сообщил ей, что это последний прощальный концерт группы.
— К сожалению, коллектив разваливается, — сказал он ей, когда они завтракали в ресторане. — В группе остались только гитаристка и солистка. Одна из них ждёт ребёнка.
— Они только вдвоём будут выступать? — уточнила Лика.
— Нет. Я и мой приятель выступим с ними, — ответил продюсер.
— А вы умеете играть на музыкальных инструментах? — поинтересовалась она.
— Да, на гитаре и на барабанах. Лик, обращайся ко мне на «ты». Мы же не чужие люди, — сказал он и многозначительно взглянул на неё.
— Хорошо. Хотя это будет трудно, — ответила Лика.
— Ничего, привыкнешь.
— А ты… ты научишь меня играть на барабанах?
— Конечно, — ответил он.
— А почему участницы группы покинули коллектив?
— По разным причинам. Кто-то захотел создать семью, а кто-то — зарабатывать больше денег, — сообщил Андрей.
— А вы не думали набрать новых солисток в группу?
— Нет, это исключено. Публика знает этих артисток, и группа «Карамельки» ассоциируется только с ними. Если я найду новых солисток, это будет уже другой коллектив.
— Да, — согласилась Лика.
— Лик, тебе нужно будет увеличить губы, — сменил тему Андрей.
— Зачем? — не поняла Лика.
— Они выглядят непропорционально. Верхняя губа тонкая, как ниточка, надо добавить объёма. Я хочу, чтобы твои губы выглядели более чувственно, — сказал продюсер.
— Не буду я ничего увеличивать, — резко ответила Лика.
— Ну, это же красиво, — с этими словами Андрей достал смартфон и показал ей фотографии каких-то моделей с неестественно пухлыми губами.
— Какая мерзость! — сказала Лика.
— Нет, это очень красиво, — возразил продюсер.
— Я не буду этого делать.
— Будешь. И это не обсуждается, — проговорил он и ударил кулаком по столу.
Лике пришлось подчиниться и по просьбе Андрея сходить к косметологу. Хотя её всё устраивало в своей внешности — и губы тоже. Но она осталась недовольна, так как считала, что естественные губы, которыми наградила природа, лучше смотрятся на её лице, а вот продюсер остался доволен.
«Как два пельменя», — подумала Лика, глядя на себя в зеркало.
После того как процедура была сделана, Лика скинула фотографию маме. Мать тоже не оценила её преображение и написала, что такое вмешательство во внешность её уродует.
«Ну ты же красивая девочка. Зачем тебе эти губёшки?» — написала мать.
«Я тоже не в восторге. Но так захотел Андрей», — ответила Лика.
«Мало ли что он захотел? Почему ты на это согласилась?» — поинтересовалась родительница.
«У меня не было другого выхода. По контракту я должна одобрять все идеи Андрея, даже самые дурацкие. А ещё нельзя что-то менять в своей внешности, не согласовав заранее все изменения с ним», — сообщила она.
«Попала ты, конечно. А я говорила — не надо ничего подписывать», — пришло сообщение от матери.
«Ну он же продюсер, он знает, что делает. Я доверяю его вкусам», — ответила Лика.
«Ох, и нахлебаешься ты с ним», — написала мать.
И вот вечером они с Андреем отправились в клуб на концерт «Карамелек». Лика была в чёрном мини‑платье, в сапогах‑ботфортах, с укладкой и вечерним макияжем, а Андрей появился на мероприятии в костюме.
Людей на концерте оказалось очень мало — продали меньше половины билетов, и это, конечно же, расстраивало Андрея.
— Аудитория выросла. Это уже не девочки‑подростки, у них уже другие интересы. А новую аудиторию привлечь не удалось, — с грустью сказал он.
— Ну ничего. У тебя же есть я, и будут ещё успешные проекты, — Лика коснулась его руки, но ничего при этом не почувствовала: ни трепета, ни волнения — всё внутри молчало.
— Я надеюсь, — ответил Андрей и не убрал руку.
После этого он ушёл за кулисы. На сцене зажёгся таймер, а потом на заднике с розовым фоном появился логотип группы «Карамельки» с названием и леденцом.
Вышли две девушки. Обе невысокие: одна — длинноволосая брюнетка в чёрном худи оверсайз, джинсах и тёмных очках в виде звёзд, а другая — шатенка с локонами и чёлкой, в широких джинсах и белом топике, открывающем плоский живот, с пирсингом пупка.
Лика решила, что беременная — это первая девушка: на ней одежда свободного кроя, а лицо у неё немного отекло. А вот фигура второй выглядела безупречно — она была словно тростиночка, но с плавными изгибами. Обе девушки выглядели очень естественно: в их внешности не было никаких хирургических вмешательств.
Потом рядом с ними появились Андрей и его друг — тоже в толстовках. Наконец, они начали играть, и солистка запела. Надо сказать, музыка не особо впечатлила Лику: это были простенькие песни в стиле поп-музыки — без какого-либо глубокого смысла, но с роковым звучанием.
После концерта Лика и Андрей уехали в отель, где она выполняла свои обязательства, данные продюсеру, — который по-прежнему на этом настаивал.