Компания SpaceX планирует протестировать свой новый продукт — космическую капсулу Starfall. Капсула имеет диаметр 3,1 метр, высоту 75 см. Ее запускают в космос, где она может находиться в безовоздушном пространстве на орбите. В это время может работать оборудование, установленное в капсуле, проводиться эксперименты. Потом эта грузовая капсула бережно возвращается на Землю.
Капсулы Starfall будут запускаться в космос с помощью ракет Falcon 9 и Falcon Heavy. Перевозка космонавтов в капсуле не планируется, только автоматически работающее оборудование. Так, с помощью подобных капсул можно организовать на орбите производство, которое будет возвращать созданную в невесомости продукцию на поверхность Земли.
К слову, SpaceX не первая компания, которая производит подобное оборудования. Так, компания Varda Space уже запустила в космос пять похожих капсул в интересах Министерства обороны США, но они заметно меньше, примерно 0,9 метра в диаметре, и могут нести около 300 кг. На орбите капсулы Varda Space провели порядка двух месяцев.
Капсулы Starfall от SpaceX намного больше, их диаметр 3,1 метра, они могут нести тонну оборудования. Starfall состоит из двух основных секций, которые разделяются после входа в атмосферу: верхнего контейнера для хранения полезной нагрузки, а также системы управления капсулой и теплозащитного экрана из углеродного волокна. Последние километры до Земли капсула летит на парашюте.