В годы Великой Отечественной войны мосты через крупные реки: Волгу, Днепр, Дон, Волхов, были настоящими артериями фронта. Люфтваффе прекрасно это понимало и наносило по ним сотни ударов.
С земли оборона мостов от воздушных угроз была организована расчётами ПВО так, что зенитные батареи располагались по круговому принципу:
- орудия среднего калибра (76-мм и 85-мм) стояли на удалении 1-2 км от объекта, создавая сплошное заградительное поле.
- ближе, в 300–800 метрах от опор, находились пушки 37-мм и счетверённые пулемётные установки.
Каждому расчёту назначался свой сектор с перекрытием.
Посты ВНОС на вышках и высоких берегах давали раннее оповещение.
Огонь вели как заградительный, так и сопровождающий, не позволяя бомбардировщикам пикировать.
Ночью подключались прожектористы и аэростаты заграждения.
Расчёты (часто с девушками-комсомолками в составе) под огнём таскали снаряды, ведь после каждого боя было нужно было сразу обеспечить готовность к следующему налёту, чистить орудия, пополнять БК.
На оборону одного среднего стратегического моста обычно привлекалось 550–850 человек из разных родов войск:
- Войска ПВО (основная сила): отдельный зенитный артиллерийский дивизион (300–500 человек — расчёты орудий, командиры, связисты, водители), усиленный зенитно-пулемётными подразделениями, прожектористами и постами ВНОС (итого 400–650 человек в ПВО).
- Наземная охрана (от диверсантов и десанта): рота или усиленный взвод НКВД/комендантской службы — 80–150 человек.
- Инженерно-железнодорожные подразделения (маскировка, ремонт опор, восстановление путей): 50–120 человек.
Всё под единым командованием района или дивизии ПВО, а истребительная авиация прикрывала весь участок района, добавляя силы по необходимости.