Стюарт Сатклифф (23 июня 1940 — 10 апреля 1962) был талантливым британским художником и музыкантом, наиболее известным как первый басист группы The Beatles в период её становления в начале 1960-х годов
Когда речь заходит о ранней истории The Beatles, имя Стюарта Сатклиффа неизбежно оказывается в тени более знаменитой четвёрки. Однако без этого молодого художника история группы могла бы сложиться совсем иначе.
Сатклифф познакомился с Джоном Ленноном во время учёбы в Ливерпульском колледже искусств. Их быстро связала крепкая дружба, которая оказалась важнее музыки. Позже Леннон вспоминал о своём товарище с редкой для него откровенностью: «Я равнялся на Стю. Мне было важно, чтобы именно он говорил мне правду. Если он говорил, что что-то хорошо, я ему верил». Эти слова лучше многих биографий объясняют, какое место Сатклифф занимал в жизни будущего лидера Beatles. начале 1960 года Сатклифф продал одну из своих картин и на вырученные деньги купил бас-гитару Höfner. Музыкантом он был, мягко говоря, начинающим, но Леннон настоял на его участии в группе. Именно в этот период коллектив, выступавший под названиями The Silver Beetles и The Silver Beatles, постепенно превращался в The Beatles. Многие исследователи считают, что идея названия родилась в разговорах Леннона и Сатклиффа, вдохновлённых группой Бадди Холли The Crickets.
На сцене Сатклифф играл рядом с Джоном Ленноном, Полом Маккартни, Джорджем Харрисоном, а позже и с барабанщиком Питом Бестом. В 1960 году группа отправилась в Гамбург — город, который стал настоящей кузницей будущих Beatles. Многочасовые ночные выступления в клубах закалили коллектив, превратив его из ливерпульской любительской группы в профессиональную концертную машину. Именно гамбургский период многие историки считают моментом рождения настоящих Beatles.
При этом Сатклифф был важен для группы вовсе не как виртуозный басист. Его музыкальные способности вызывали вопросы даже у друзей. Зато он обладал тем, что невозможно измерить техникой исполнения, — художественным вкусом, харизмой и особым чувством стиля. Вспоминая те годы, Леннон однажды отмахнулся от претензий к игре друга простой фразой: «Это не имеет значения — он отлично выглядит».
Именно Сатклифф первым принёс в группу богемную эстетику художественной среды. В Гамбурге он познакомился с фотографом Астрид Кирххерр и её кругом друзей-экзистенциалистов. Позже Кирххерр вспоминала, что Стю сразу почувствовал себя среди них своим и называл их «настоящими богемными людьми».
Роман Сатклиффа и Кирххерр стал одной из самых известных историй ранней битловской эпохи. Молодые люди обручились, а сама Астрид оказала огромное влияние на визуальный образ группы. Именно её эстетика — одежда, фотографии и знаменитая причёска, позже ставшая известной как «моп-топ», — помогла сформировать узнаваемый облик Beatles. Первым такую стрижку носил именно Сатклифф, а уже затем её переняли остальные участники коллектива.
В 1961 году Стюарт принял решение оставить группу и полностью посвятить себя живописи. Он остался в Гамбурге, где продолжил обучение искусству и начал получать признание как художник. Для Beatles это стало переломным моментом: бас-гитару взял в руки Пол Маккартни, а группа окончательно приобрела тот состав, который вскоре покорит мир.
Однако судьба распорядилась трагически. Сатклифф страдал от мучительных головных болей, происхождение которых так и не было до конца установлено. 10 апреля 1962 года он умер от кровоизлияния в мозг в возрасте всего 21 года — всего за несколько месяцев до того, как Beatles начали своё стремительное восхождение к мировой славе.
Его часто называют «пятым битлом», хотя некоторые исследователи считают, что в ранние годы он был скорее полноценным участником группы, чем её условным «пятым» членом. Но значение Сатклиффа измеряется не количеством сыгранных нот. Он привнёс в коллектив художественное мышление, чувство стиля и атмосферу творческой свободы, которые впоследствии стали неотъемлемой частью феномена Beatles.
Для Джона Леннона потеря друга стала глубоким личным ударом. Их связывала не только музыка, но и годы совместных поисков себя как художников и авторов. Возможно, именно поэтому среди всех фигур, окружавших Beatles на заре их истории, Стюарт Сатклифф остаётся одной из самых загадочных и одновременно самых важных.