За стенами огромного поместья на окраине Еревана за решеткой бродят шесть тигров, в вольерах меряют шагами землю три льва, а аллигаторы греются в полуденной жаре.
Чуть дальше, в глубь резиденции, появляются новые животные. Под позолоченным, расписанным вручную потолком обеденного зала расположился целый таксидермический музей: белые тигры, застывшие на задних лапах, чучело орла на столе, а также медвежьи и волчьи шкуры, раскиданные по полу. Все они, как с гордостью заявляет хозяин, были застрелены им лично.
Эта сцена позволяет заглянуть в мир вкусов Гагика Царукяна, самого эпатажного бизнес-магната и оппозиционного политика Армении, чья демонстрация богатства уже давно стала частью местного фольклора, пишет британская Guardian в своей статье «У армянского магната есть частный зоопарк. Теперь он хочет самую большую в мире статую Иисуса». Ниже приводим перевод статьи с небольшими скоращениями.
Набрав менее 4% голосов на прошедших в этом месяце парламентских выборах, Царукян вряд ли когда-либо возглавит Армению. Тем не менее один из самых богатых и неоднозначных людей страны твердо намерен оставить свой след в ее истории.
Монумент, который он выбрал для этой цели — возведение самой высокой в мире статуи Иисуса Христа на вершине 2500-метровой горы, возвышающейся над Ереваном. В зависимости от того, кого вы спросите, этот проект — либо дань уважения древнему христианскому наследию маленькой кавказской нации, либо апофеоз олигархической тяги к роскоши.
«Это станет визитной карточкой Армении, — заявил Царукян в ходе редкого интервью в одном из своих домов в селе Ариндж, где он родился. — Христианство станет новым брендом Армении».
Бывший спортсмен, ставший бизнесменом и политиком, Царукян сколотил состояние на игорном бизнесе, производстве алкоголя и горнодобывающей промышленности в неспокойные десятилетия после распада Советского Союза.
Одетый с ног до головы в белый лен и такие же белые кроссовки, широкоплечий экс-чемпион по армрестлингу отметил, что его проект должен срезонировать с растущим международным движением, которое сочетает религиозную веру с национализмом и культурным консерватизмом — тенденцией, наиболее заметной в американском движении Дональда Трампа MAGA и среди ультраправых партий по всей Европе.
«Трамп, разумеется, приглашен. Мы надеемся, что он приедет», — сказал Царукян, добавив, что неофициальная американская делегация из посольства США уже посетила строительную площадку на горе.
После завершения строительства 101-метровая статуя встанет на вершине горы Атис, примерно в 25 километрах к востоку от Еревана, благодаря чему ее будет видно из большинства точек армянской столицы. Царукян с явным удовлетворением подчеркнул, что его Христос затмит культовую статую Христа-Искупителя в Бразилии и окажется чуть выше нью-йоркской Статуи Свободы.
«Мы — старейшая христианская нация в мире, — заявил Царукян. — Абсолютно логично, что у нас должна быть самая большая статуя Иисуса в мире».
Хотя большинство соседей Армении сегодня являются странами с мусульманским большинством, сама она широко признана первым в мире государством, принявшим христианство на официальном уровне (традиционной датой крещения считается 301 год нашей эры).
Однако Армянская апостольская церковь неоднократно выступала против этого проекта, утверждая, что его колоссальные масштабы и стиль чужды религиозным и архитектурным традициям страны. Лидеры церкви подчеркивают, что армянское христианство исторически выражало себя через монастыри, храмы и хачкары — уникальные, искусно вырезанные из камня кресты, — а не через гигантские статуи, скопированные с памятников в других частях света.
Проект также подвергся критике со стороны экологов, которые предупреждают, что строительные работы могут нанести непоправимый ущерб природному ландшафту горы Атис.
Царукян отмахнулся от возражений духовенства и активистов, настаивая на том, что у него прекрасные отношения с Армянской апостольской церковью, и указал на восемь храмов, которые, по его словам, он построил по всей стране на собственные средства.
Что еще важнее, по мнению Царукяна, монумент задумывался для гораздо более широкой аудитории, чем одни лишь армянские верующие. Он утверждает, что со временем этот комплекс будут посещать до 10 миллионов туристов в год: «Ничего подобного в мире нет. От океана до океана — все будут говорить об этом».
Однако на данный момент монумент, строительство которого с переменным успехом идет с 2022 года, меньше всего похож на центр будущего паломничества. Сейчас он выглядит как гигантская реликвия, оставленная на строительной площадке под Ереваном, где её собирают по частям перед будущим подъемом на гору.
Во время недавнего визита корреспондентов The Guardian на площадку огромная белая фигура Христа возвышалась над грудами камней, подъемными кранами и мастерскими, выглядя почти сюрреалистично на фоне скудного пейзажа.
...При этом магнат решительно отметает предположения, что власти могут сорвать его строительные планы. Он утверждает, что проект статуи Иисуса стал слишком масштабным событием, чтобы от него отказываться, и принесет колоссальную выгоду экономике и туристической индустрии Армении.
«Как человек может бояться? — сказал он. — Зачем бояться? За что им меня сажать?»
По его словам, сейчас его команду гораздо больше волнуют сугубо практические задачи по подъему Христа на вершину. Логистика возведения монумента оказалась едва ли не более амбициозной, чем сам проект. Царукян рассказал, что изначально планировалось доставлять секции статуи на вертолете. Однако в итоге от этой идеи отказались в пользу более традиционного решения: огромные части поднимут на гору на грузовиках, после чего соберут на месте.
И статуя Иисуса, как настаивает бизнесмен — это только начало. Неподалеку уже началось строительство другой библейской достопримечательности: гигантского Ноева ковчега. Демонстрируя изображения проекта на своем телефоне, он описал судно длиной 134 метра, шириной 24 метра и высотой 18 метров. На первом этаже разместится музей, на втором — отель, а на третьем — кафе.
«Эти проекты священны, — подытожил Царукян. — Именно так я впишу свое имя в историю, чтобы мир видел это и при моей жизни, и долгое время после нее».
Пока же на склоне горы над Ереваном самый большой в мире Иисус еще не поднялся во весь рост. В летней жаре прохожие останавливаются, чтобы сфотографировать возвышающуюся фигуру и поспорить о ее ценности.
«Это красиво. Это сделает Армению известной на весь мир, — говорит 54-летний таксист Арман, припарковавший машину, чтобы полюбоваться статуей. — Я действительно горжусь этим».
Другие настроены скептически.
«Я не совсем понимаю, зачем делать его настолько огромным, — делится местная жительница Мариам, глядя на монумент. — Всё это выглядит немного аляповато»».