Художник до конца жизни настаивал на ее легкости и безыдейности. Современники же разглядели в ней политический манифест.
НАТАЛЬЯ КОЧЕТКОВА
Идея картины «Какой простор!» (1903) родилась из сценки, подсмотренной Репиным в Куоккале (ныне — Репино под Санкт-Петербургом), на берегу Финского залива. Художник в 1899 году приобрел там участок земли, построил усадьбу по собственному проекту, назвал ее в честь древнеримских богов, хранителей домашнего очага — «Пенаты». Он прожил здесь с 1903 года до своей смерти в 1930-м. Прогуливаясь по берегу, художник увидел, как молодую пару — студента и курсистку — застала врасплох внезапная волна.
По воспоминаниям Репина, молодые люди не испугались стихии, а смеялись и дурачились в воде. И их веселье подтолкнуло художника к написанию картины. Для передачи эмоции Репин использовал близкую к импрессионизму технику — неровный, широкий мазок. Это позволило ему особенным образом изобразить бушующую водную стихию, которая на переднем плане кажется зеленовато-прозрачной, а на заднем переходит в сурово-синие тона.
Живописец отметал любые трактовки своей картины, кроме буквальной: «Просто студент с курсисткой по морю мазурку танцуют; только и всего!». Однако публика немедленно увидела в полотне символизм. В историческом контексте 1903 года, накануне Первой русской революции, когда общество было наэлектризовано, «Какой простор!» вызвал бурную реакцию.
Слышнее всего был голос левонастроенных современников, которые увидели в образах упоенных морем юноши и девушки аллегорию на молодое поколение, которое с радостью и бесстрашием идет навстречу надвигающейся «буре революции». Тем более, что в русской поэзии и живописи XIX века море чаще всего было больше, чем море, а ближе к середине века оно стало восприниматься как революционная стихия.
Итог спорам подвел влиятельный художественный критик Владимир Стасов. Он предложил трактовку, которая, устроила всех: на картине изображена «русская молодежь, не потерявшая смелости, надежд и радостных упований среди одолевавших ее бед».