Немецкая оборонительная линия «Густав» пересекала Италию от Тирренского до Адриатического моря, и в её центре возвышалась гора Монте-Кассино — естественная крепость, созданная самой природой и укреплённая человеком. На её вершине стоял древний бенедиктинский монастырь, и именно здесь, у подножия горы, проходило стратегическое шоссе № 6 — единственная удобная дорога из Неаполя в Рим.
Гитлеровцы превратили этот район в неприступный бастион, и четыре месяца, с января по май 1944 года, союзники штурмовали его снова и снова, теряя десятки тысяч солдат.
Дорога в Вечный город
После высадки в Италии в сентябре 1943 года войска союзников продвигались на север, но к концу года их наступление застопорилось перед мощной системой укреплений. Горный массив Монте-Кассино доминировал над окружающей местностью, и с его высот открывался идеальный обзор на все подходы к долине реки Лири. Немецкие артиллерийские корректировщики могли видеть каждое движение противника, а сами оставались неуязвимыми.
Линия «Густав» была укомплектована 15 дивизиями вермахта. Оборону усиливали минные поля, бетонные доты, пулемётные гнёзда, а долину реки затопили, создав непроходимые болота. Взятие Монте-Кассино стало ключевой задачей союзников — без этого они не могли двинуться дальше на Рим, который оставался главной целью кампании.
Немецкое командование, не смотря на свою преступность и жестокость, которую они показывали на Восточном фронте, тут в Италии внезапно осознало историческую и религиозную ценность монастыря: оно отдало приказ не занимать монастырь войсками, и даже вывезло все произведения искусства и монахов в Рим.
Однако гитлеровцы разместили свои позиции буквально у стен обители, используя гору и прилегающие высоты как естественный опорный пункт. Из-за этого монастырь, оставаясь формально пустым, фактически стал ключевым элементом вражеской обороны.
Из книги немецкого генерала Фридолина фон Зенгера унд Эттерлина, командующего войсками в районе Кассино:
«Дивизии, прибывавшие из других театров войны, не сразу оказывались готовы к двойному бремени ледяных гор и массированных бомбардировок. Монте-Кассино был сном обороняющегося и кошмаром атакующего — господство над местностью и мёртвый, залитый кровью ландшафт делали его неприступным для лобовых атак».
Три штурма и одна катастрофическая ошибка
Всего состоялось четыре битвы за Монте-Кассино:
Первая, с 17 января по 11 февраля, привела к огромным потерям: американские войска безуспешно пытались форсировать Рапидо, и только 40 из 2100 человек 36-й дивизии вернулись живыми обратно на исходные позиции. Французские колониальные войска и британцы также не смогли прорвать оборону.
Вторая битва ознаменовалась роковым решением: 15 февраля 1944 года союзники, наплевав на историческую ценность монастыря, подвергли его массированной бомбардировке: 229 бомбардировщиков сбросили около 1150 тонн взрывчатки, практически стерев древнюю обитель с лица земли. Историки до сих пор спорят об оправданности этого шага: после войны было доказано, что немецких солдат внутри аббатства не было, и они не использовали здание до бомбардировки.
Однако эффект оказался обратным. Развалины монастыря стали для немецких солдат даже лучшим укреплением, чем целые стены. Официальный доклад 1949 года, засекреченный на три десятилетия, подтвердил, что союзники не имели доказательств присутствия гитлеровцев в обители. Британский премьер Уинстон Черчилль впоследствии признал, что бомбардировка не дала желаемых результатов .
Третья битва (март 1944) также не принесла успеха. Новозеландские и индийские войска при поддержке массированной артиллерии пытались овладеть руинами, но немцы, уже занявшие развалины монастыря, отбили все атаки.
Интересный факт: Во время третьей битвы новозеландский командующий Бернард Фрейберг заявил, что теперь на разрушение укреплений потребуется больше бомб, чем было сброшено на монастырь в первый раз. Это показывает, насколько прочной оказалась оборона гитлеровцев.
Друзья, как вы считаете, можно ли считать разрушение древнего монастыря и многотысячные жертвы оправданной ценой за прорыв к Риму? Напишите в комментариях.
Внезапные поляки спасли положение
Перелом наступил в ходе четвёртой битвы. Польский II корпус генерала Владислава Андерса, состоявший из солдат, сформированных в СССР и прошедших через Иран, сыграл ключевую роль в прорыве.
11 мая 1944 года в 23:00 около 1600 орудий союзников открыли огонь по немецким позициям, а через полтора часа в наступление двинулись 13 дивизий и 8 отдельных бригад — британские, американские, польские, новозеландские, южноафриканские и французские соединения.
Из приказа генерала Владислава Андерса, командующего 2-м Польским корпусом, солдатам перед штурмом Монте-Кассино 11 мая 1944 года:
«Солдаты! Задача, которая выпала на нашу долю, принесёт мировую славу польскому солдату. В эти минуты испытаний мы будем в мыслях и сердцах всего польского народа. Духи наших павших братьев по оружию будут поддерживать нас. Солдаты — мы идём вперёд со святым девизом «Бог, Честь, Родина» в наших сердцах, помня о разбойничьем нападении Германии на Польшу»
Самым тяжёлым участком оказались горы над Кассино, где наступала польская пехота: трое суток поляки штурмовали вершины, неся огромные потери, но и немцы платили за оборону дорогую цену. Полковник Хайльман из 4-го парашютного полка позже назвал происходящее там «миниатюрным Верденом». Стойкость польских солдат стала предметом национальной гордости их народа.
К 13 мая немецкая оборона начала рушиться. Французские части захватили Монте-Майо и прикрыли фланг 8-й армии, а марокканские гумьеры пересекли горный хребет, который немцы считали непроходимым, и вышли в тыл вражеским укреплениям. В ночь на 17 мая немецкие парашютисты, оказавшиеся под угрозой окружения, покинули руины монастыря, а наутро следующего дня разведывательный дозор 12-го полка подольских улан вошёл в аббатство, и водрузил над руинами польский и британский флаги.
Четвёртый штурм, в отличие от предыдущих, принёс победу. Союзники прорвали «Густав-линию» и открыли дорогу на Рим. Город пал 4 июня 1944 года. Однако цена оказалась огромной — потери союзников составили от 55 до 105 тысяч человек, а немецкие потери оцениваются примерно в 20 тысяч.
Битва при Монте-Кассино стала символом жестокости тотальной войны. Однако, как бы ни оценивать это сражение, оно наглядно показало: нацистская Германия, даже отступая, сражалась с отчаянием обречённых, и сломить её можно было только ценой колоссальных усилий. Путь к освобождению Европы от коричневой чумы был вымощен кровью солдат всех стран антигитлеровской коалиции.
Если вам было интересно узнать о драматической битве за Монте-Кассино — подписывайтесь на канал. Мы продолжаем рассказывать о событиях, которые навсегда изменили ход войны.