Калужская земля – одна из точек духовного пути Льва Николаевича Толстого. Он приезжал сюда четыре раза - в 1877, 1881, 1890 и 1910 годах.
Главной целью всех поездок писателя в Калужскую губернию была Оптина пустынь - знаменитый монастырь, где расцвело явление старчества. Толстой, всю жизнь мучительно искавший ответы на главные вопросы бытия, не мог пройти мимо этого духовного центра. Он лично познакомился с оптинским старцем Амвросием. Монастырь и его атмосфера произвели на писателя глубочайшее впечатление. Он упоминал обитель в своих письмах более 200 раз. Именно под влиянием Оптиной пустыни Толстой начал работу над повестью «Отец Сергий» - историей человека, ушедшего от мира в поисках духовного совершенства.
Дорога Толстого дважды проходила через Калугу. В 1877 году писатель ненадолго останавливался в губернской столице по пути в монастырь. Но по-настоящему запоминающимся стал его визит в 1881 году.
В тот год Толстой пришёл в Калугу пешком из Оптиной пустыни. Путь пролегал через Перемышль, по проселочным дорогам, мимо полей и деревень, среди простого люда, с котомкой за плечами. Это была попытка слиться с народом, почувствовать его жизнь и боль.
Лев Николаевич вошёл в Калугу 23 июня. Писатель появился в одной из гостиниц, но выглядел он совсем не как граф и всемирно известный литератор. На нём была простая крестьянская одежда, на ногах - лапти. Усталый, пропыленный, с котомкой за плечами, литератор ничем не отличался от тысяч странников, которые бродили по российским дорогам в поисках пропитания и ночлега. В своём дневнике он записал: «Путешествие это ново, важно и полезно для души».
Переступив порог гостиницы, Толстой попросил номер. Хозяин окинул взглядом неопрятного путника, и в его глазах мелькнуло пренебрежение. Где ему, мужику в лаптях, до хорошего номера? Гостиница была не для таких, как он. Хозяин сделал холодное, даже брезгливое лицо и сухо бросил, что мест нет.
Толстой не стал спорить. Он только покачал головой, развернулся и вышел. Это был еще один урок познания унижения и несправедливости, с которой сталкиваются простые люди каждый день.
Пристанище ему удалось найти в гостинице купца Крылова, где графу Толстому сдали номер под видом «мещанина».
Впрочем, главной целью визита Толстого были сектанты-старообрядцы, которые жили у Казанского храма. Писателя давно интересовали люди, ушедшие из официальной церкви, искавшие свой путь к Богу. Однако старообрядцы оказались настороженными и неохотно шли на контакт.
Кроме того, Толстой побывал на заседании Калужского окружного суда. В тот день судили крестьянина, укравшего полушубок. Наказание показалось писателю слишком суровым. По мнению Льва Николаевича, бедному человеку вынесли приговор, который не соответствовал тяжести проступка.
Затем он отправился в Гостиные ряды. Писателя привлекли книжные лавки, где он с увлечением общался с продавцами.
Во время посещения Оптиной пустыни в 1890 и 1910 годах Лев Николаевич заезжал в Шамординский женский монастырь, расположенный неподалеку. Настоятельницей монастыря в это время была его сестра Мария Николаевна Толстая. В августе 1890 году именно в Шамордино он начал работу над повестью «Хаджи Мурат».
Калуга оставила след не только в душе самого Льва Николаевича, но и в судьбах его потомков. В начале ХХ века в Калугу переехал сын писателя Илья Львович Толстой. Он купил дом в центре города, в Напрудном переулке, но денег постоянно не хватало. Илья служил то чиновником, то страховым агентом, то агентом по ликвидации частных имений, но всё это приносило лишь скудный доход. Чтобы хоть как-то поправить финансовое положение семьи, его жена Софья Николаевна пошла работать в частную женскую гимназию Саловой, где вела хор у девочек. Семейная жизнь не складывалась. В 1916 году Илья Львович покинул Россию и уехал в США, женился повторно и зарабатывал на жизнь чтением лекций о творчестве своего отца. А Софья Николаевна после революции жила в Праге.