Музыка эпохи 1970-х и 1980-х годов обладала особой магией. В то время рок-музыка плавно разветвлялась на множество поджанров: от тяжелого хард-рока до легкого, мелодичного софт-рока. На стыке этих направлений и родилась британская группа Smokie. Их пластинки расходились миллионными тиражами, а мягкий, слегка меланхоличный звук и проникновенный вокал стали фоном для юности нескольких поколений.
Бывший фронтмен и голос группы Крис Норман поделился воспоминаниями о том, как начинался этот непростой путь, почему группа долго оставалась в тени и как неожиданный успех сольной карьеры заставил его сделать самый сложный выбор в жизни.
Источник: Материал подготовлен на основе интервью Криса Нормана южнокорейскому телеканалу Arirang TV для программы «The INNERview» (ведущая Пэ Су Джон), вышедшего в эфир в 2015 году во время визита музыканта в Сеул.
Девять лет в безвестности: от школьных коридоров до рабочих клубов
Путь Smokie к вершинам музыкального олимпа не был стремительным. История коллектива началась в 1965 году в небольшом промышленном городе Брэдфорд в Йоркшире. В стенах школы Беркеншоу трое друзей — Крис Норман, Алан Силсон и Терри Аттли — решили объединиться в группу. Чуть позже к ним примкнул барабанщик Пит Спенсер.
Музыканты начинали в период, когда в Великобритании происходил настоящий бум гитарной музыки. Коллективы создавались повсюду, и конкуренция была жесткой. Прежде чем мир узнал название Smokie, группа сменила несколько вывесок: The Yen, The Elizabethans и, наконец, Kindness («Доброта»).
«Мы были обычной школьной группой, которая играла ради удовольствия и мечтала быть похожей на The Beatles или The Small Faces», — вспоминает Крис Норман.
В течение почти девяти лет музыканты вели классическую жизнь непризнанных артистов. Они выступали в небольших пабах и рабочих клубах на севере Англии, сами возили аппаратуру и параллельно работали на обычных работах, чтобы свести концы с концами. Группа выпустила несколько синглов под названием Kindness, но все они прошли практически незамеченными для широкой публики и прессы. Это было время проверки на прочность, когда многие коллективы распадались, не выдержав безденежья и отсутствия перспектив.
Рождение бренда и судьбоносный союз
Переломный момент в биографии группы наступил в 1974 году. На музыкантов обратил внимание знаменитый авторский и продюсерский дуэт Ники Чинна и Майка Чепмена (известный как Chinnichap), который в то время уже успешно работал с такими звездами, как Сюзи Кватро и группа Sweet. Они помогли группе заключить контракт с лейблом RAK Records, принадлежавшим влиятельному продюсеру Микки Мосту.
Первым делом было решено сменить название на более броское — Smokey. Однако вскоре возникла неожиданная юридическая сложность: знаменитый американский соул-певец Смоки Робинсон выразил протест, посчитав, что такое название будет путать публику. Чтобы избежать судебных тяжб, музыканты изменили написание на Smokie, под которым и вошли в историю.
Продюсеры помогли группе направить их творческий потенциал в нужное русло. Smokie нашли свой уникальный стиль: сочетание классического британского поп-рока, плотных акустических аранжировок и выразительного трехголосного вокала. Музыканты признаются, что во многом ориентировались на американские образцы софт-рока, такие как Creedence Clearwater Revival (CCR) и Crosby, Stills & Nash. Фирменной деталью звучания стал контраст между мягкими, чистыми бэк-вокалами Терри и Алана и хриплым, эмоциональным тембром Криса Нормана.
В 1975 году песня «If You Think You Know How to Love Me» принесла группе долгожданный успех, поднявшись на 3-е место в британском чарте. Следом за ней вышла «Don't Play Your Rock 'n' Roll to Me», закрепившая за Smokie статус новых звезд европейской сцены.
Феномен «Элис» и неожиданная любовь на другом конце земли
В конце 1976 года группа записала песню, которой суждено было стать их главным хитом на десятилетия вперед — «Living Next Door to Alice». Любопытно, что Smokie не были первыми исполнителями этого трека: еще в 1972 году песню записала австралийская группа New World, но их версия осталась незамеченной. В исполнении Smokie история о безответной любви к соседке Алисе мгновенно превратилась в международный хит, добравшись до верхних строчек европейских хит-парадов и попав в престижный американский чарт Billboard Hot 100.
С ростом популярности география гастролей группы расширялась. Но, как признается Крис Норман, в эпоху отсутствия интернета музыканты часто не знали, что происходит за пределами стран, где они давали концерты.
«Мы знали о наших позициях в чартах Великобритании, Германии или Австралии. Но никто не рассказывал нам, что происходит в более отдаленных уголках мира», — рассказывает Норман.
Настоящим откровением для музыкантов стала новость о том, что в Южной Корее и других странах Восточной Азии Smokie стали культовым явлением. Причем корейские слушатели полюбили не только «Alice», но и меланхоличную композицию «What Can I Do» с альбома Midnight Café (1976).
В то время как на родине эта песня считалась проходной, в Азии она превзошла по популярности многие другие релизы группы. Жители Южной Кореи полюбили ее за особую грустную тональность, созвучную местной культуре. Лишь спустя десятилетия, приехав в Сеул с сольным промо-туром, Крис Норман смог лично убедиться в том, как тепло местная публика по-прежнему относится к наследию группы.
Распад группы и сольный триумф с Дитером Боленом
К началу 1980-х годов напряженный график гастролей и студийной работы начал сказываться на атмосфере внутри коллектива. После выпуска альбома Solid Ground в 1981 году музыканты приняли решение временно приостановить совместную деятельность. Каждый из них хотел попробовать что-то новое, отдохнуть от бесконечных переездов и уделить время семьям.
Окончательный уход Криса Нормана из группы в 1986 году был связан с его сольной карьерой. Решающую роль в этом сыграла встреча с немецким музыкантом и продюсером Дитером Боленом, который тогда находился на пике популярности благодаря дуэту Modern Talking.
Болен написал для Нормана песню «Midnight Lady», которая была выбрана в качестве саундтрека к популярному немецкому детективному сериалу Tatort («Место преступления»). Результат превзошел все ожидания: песня возглавила чарт Германии, продержавшись на первом месте шесть недель, и стала крупным хитом во многих европейских странах.
«Мне позвонили из издательской компании и сказали, что Дитер Болен написал песню для телефильма и хочет, чтобы именно я ее спел. Сроки поджимали, мне пришлось срочно лететь в Гамбург. Я записал вокал буквально с одного дубля. Честно говоря, изначально я не был в восторге от этой песни — мне казалось, что в ней недостаточно рок-н-ролла. Но когда я вернулся с гастролей из Австралии и узнал, что она стала номером один, мое отношение изменилось», — с улыбкой вспоминает Крис.
Успех «Midnight Lady» потребовал от Нормана полной самоотдачи: начались приглашения на телешоу, интервью и новые сольные гастроли. Музыкант понял, что совмещать сольную работу и участие в Smokie больше невозможно, и принял решение окончательно покинуть группу, уступив место новому вокалисту Алану Бартону.
Семья, спорт и верность себе: секреты долголетия на сцене
Крис Норман вырос в творческой атмосфере. Его дедушка выступал в составе комедийной труппы во время Первой мировой войны, мать была танцовщицей, а отец пел в составе комедийно-вокального квартета The Four Jokers. Однако Крис подчеркивает, что родители никогда не заставляли его заниматься музыкой насильно. Его страсть к гитаре родилась сама по себе, под влиянием пластинок Элвиса Пресли и раннего рок-н-ролла.
В отличие от многих рок-звезд своей эпохи, Крис Норман всегда вел достаточно размеренную личную жизнь. Со своей супругой Линдой он познакомился еще в 1967 году в самом начале пути группы, и они до сих пор счастливы вместе, вырастив пятерых детей.
Чтобы поддерживать форму и сохранять голос, Крис уже много лет придерживается строгого правила — ежедневно совершать получасовые пробежки и делать физические упражнения.
Оглядываясь назад на свою полувековую карьеру, Крис дает важный совет молодым музыкантам:
«Быть профессиональным музыкантом — это тяжелый труд, даже если вы не стремитесь к мировой славе, а просто хотите зарабатывать этим на жизнь. Вы получите очень много отказов. Но если вы чувствуете, что музыка — это ваше призвание, и окружающие говорят, что у вас есть способности, — никогда не сдавайтесь. Идите вперед, верьте в себя, и в какой-то момент всё обязательно получится».
Сегодня Крис Норман продолжает записывать альбомы (одним из последних крупных релизов стал диск Crossover), экспериментировать со звуком и гастролировать с собственной группой, доказывая, что настоящая музыка не имеет возраста.
Если вам понравилась эта статья, пожалуйста, поставьте лайк и подпишитесь на канал! Мы регулярно публикуем подробные разборы творчества легендарных музыкантов и делимся малоизвестными фактами из истории рок-музыки!