Летний драфт НХЛ, который скоро состоится в Баффало, проходит на удивление тихо, и этому есть объяснение: текущий набор молодых талантов считается одним из самых скромных за последнее время. Об этом красноречиво свидетельствует тот факт, что большинство преддрафтовых рейтингов стабильно включают в топ-16 семь-восемь защитников, что, в свою очередь, означает дефицит ярких атакующих проспектов.
Тем не менее нельзя сбрасывать этот драфт со счетов. Вспомните 2017 год: тогдашний набор игроков считался слабым из-за отсутствия очевидного первого номера, но в итоге он подарил лиге множество сильных хоккеистов самых разных амплуа. А годом позже, несмотря на высочайшие ожидания, треть первого раунда уже к настоящему моменту покинула НХЛ. Поэтому давайте попробуем разобраться, что же нас ожидает в этом году.
Ключевой вопрос – кто же займет первое место на драфте? Сенсации, скорее всего, не произойдет, хотя на исходе прошлого и начале этого года такая возможность мелькала. Гэвин Маккенна начал сезон в студенческой лиге не слишком ярко, особенно на фоне успехов Маклина Селебрини годом ранее. Его выступления на молодежном чемпионате мира против сильных соперников оставляли желать лучшего, хотя он и набирал очки в матчах со слабыми командами, а также в игре за третье место. К тому же, он попал в неприятную историю с дракой.
Однако, несмотря на все эти перипетии, шансов избежать первого номера у Маккенны не было. Дело в том, что Гэвин принадлежит к коренной общине Тшондэк-Хвэчин, насчитывающей менее тысячи человек. В Канаде сейчас уделяется повышенное внимание чувствам коренных народов. К тому же, Маккенна продемонстрировал способность постоять за себя, нокаутировав оппонента, оскорбившего его мать. Возможно, для некоторых скаутов этот эпизод даже стал своего рода плюсом. Вторая половина сезона для Маккенны была весьма продуктивной: 33 очка в 19 играх, до этого – 18 в 16. В итоге он стал лучшим бомбардиром своей команды, хотя до финала четырех NCAA она так и не добралась. Многие считают, что будь Гэвин в более слабой юниорской лиге, где он мог бы набрать абсурдную статистику, вопросов о его статусе первого номера не возникло бы.
Мнения скаутов разделились: одни сравнивают его с Артемием Панариным, предполагая, что он добьется индивидуальных наград, но не станет звездой плей-офф, тогда как другие видят в нем нового Кейна или Кучерова. Очевидно, что его хоккейный талант и техническое мастерство сомнению не подвергаются, главные вопросы касаются психологической составляющей.
А кто же займет вторую позицию? Здесь интрига также невелика: ожидается, что это будет швед Ивар Штенберг. Штенберг провел выдающийся сезон в сильнейшей шведской лиге, где набор очков – задача не из легких: 33 очка за полный сезон – это пятый результат в истории для 18-летнего игрока, превзойденный лишь будущими звездами. Ивар завоевал золото молодежного чемпионата мира и уверенно проявил себя на взрослом ЧМ. Ожидалось, что там он сможет встретиться с Маккенной, но Гэвин не попал в главную сборную из-за слишком сильного состава и отсутствия гарантий игрового времени.
Тони Феррари из The Hockey News объясняет, почему он по-прежнему считает Штенберга лучшим на драфте: «Даже если его фамилия не появляется на табло, он демонстрирует очень умную игру без шайбы. Превосходное катание позволяет ему обыгрывать соперников и находить бреши в обороне. Благодаря своим плеймейкерским качествам он может вписаться практически в любое звено, а его бросок и хоккейный интеллект находятся на высочайшем уровне».
Штенберг также помог своему соотечественнику Вигго Бьёрку, который поднялся в топ-5 драфта к концу сезона. В первую очередь, его карьерный взлет был обусловлен сильной игрой за сборную: на обоих чемпионатах мира Вигго играл в звене со Штенбергом, идеально дополняя его своей взрывной игрой. Однако, размер имеет значение: даже несмотря на героические выступления Логана Стэнковена в плей-офф, многие менеджеры, по слухам, не хотят рисковать с 175-сантиметровым Бьорком, который, впрочем, может еще вырасти. Тем не менее, кто-то наверняка решится на этот риск, учитывая огромный талант парня.
Какова ситуация с защитниками в топе? Прошли те времена, когда под третьим номером можно было выбрать игрока вроде Эрика Гудбрансона и горько об этом пожалеть. В 2026 году, чтобы котироваться высоко, защитник должен обладать не только габаритами и силой, но и отличным катанием, способностью поддерживать атаку, и, как минимум, не «лаять» на шайбу, даже если он не является ведущим игроком большинства.
Осенью высоко оценивался Китон Верхофф, защитник университета Северной Дакоты, но переход на более высокий уровень NCAA выявил проблемы габаритного защитника с катанием, из-за чего он опустился со второго места в конец топ-10. Ожидается, что выше всех уйдут либо Чейз Рид из лиги Онтарио, либо Карсон Карелс из Западной лиги. Их стили отличаются: Рид – универсал, сравниваемый с Заком Веренски, а Карелс больше тяготеет к чисто оборонительной игре, хотя тоже способен поддержать атаку.
Вполне вероятно, что в топ-10 попадет латышский защитник Альберт Шмитс, который высоко котировался на протяжении всего сезона, а его игра за сборную лишь укрепила его статус. Шмитса, которого уже сравнивают с Сандисом Озолиньшем, может стать самым высоко задрафтованным игроком в истории Латвии.
Как там наши? Различные источники прогнозируют от двух до четырех россиян в первом раунде, но ни один, даже самый оптимистичный, не ставит их в топ-10. Так что второго Демидова или Мичкова пока ждать не приходится. Кроме того, стоит отметить, что практически все высоко котирующиеся российские проспекты выступают не в России, а в американских лигах.
Стабильно высоко оцениваются два российских форварда – Илья Морозов и Егор Шилов. Приятно отметить, что оба, в отличие от давнего дефицита, являются центрами. Морозов котируется выше благодаря надежной игре в обороне: эксперт TSN Крэйг Баттон уже видит в нем потенциального центрфорварда третьего звена уровня Адама Лаури из «Виннипега». Шилов – более привычный нам по стилю плеймейкер с отличным видением игры и умными передачами. Однако он котируется ниже Морозова, так как некоторые скауты опасаются, что в более плотной борьбе его принятие решений может замедлиться.
Стоит также упомянуть Никиту Клепова, которого можно считать россиянином, несмотря на его рождение в США и соответствующий флажок в хоккейных профилях. Клепов выразил желание играть за сборную России, как только она будет допущена к международным турнирам. Хотя на мемориале Глинки он выступал за сборную США, это не турнир ИИХФ и не влияет на его спортивное гражданство. Клепова отмечают не только за типичное для российских вингеров умение создавать моменты из ничего, но и за правильное отношение к работе. Среди российских игроков, выступающих на родине, выше всех оценивается 18-летний защитник системы «Салавата» Никита Щербаков: некоторые рейтинги включают этого 195-сантиметрового игрока в конец первого раунда. Также стоит отметить одного из лучших бомбардиров МХЛ, представителя пермской хоккейной династии Лавра Гашилова («Авто»), габаритного Глеба Пугачёва из «Чайки» и Виктора Фёдорова – одного из лучших центров страны своего возраста, который уже в 18 лет провел большую часть сезона в ВХЛ.
А будут ли обмены? Вся расстановка на драфте может измениться под влиянием активности клубов НХЛ в трансферном рынке. Например, сейчас приходится учитывать, нужен ли шведский проспект Ивар Штенберг «Сан-Хосе», обладателям второго пика. И захотят ли «акулы» его оставить? Учитывая текущую форму Уильяма Селебрини, команде, скорее всего, нужнее усиление прямо сейчас, чем еще один перспективный молодой игрок, которых и так немало. Примерно такой же статус и у четвертого пика «Чикаго».
«Оттава» недавно обменяла Брэди Ткачука, получив взамен целый пакет драфт-пиков. Однако эти пики «сенаторам» не так уж и нужны, ведь команда только выходит на новый уровень и начинает бороться за плей-офф. Поэтому, вместо пиков, «сенаторам» требуется реальное усиление «здесь и сейчас». Следовательно, можно ожидать, что как минимум девятый общий выбор будет использован в обмене. Прошлый межсезонье позиционировалось как «взрывное», но на деле оказалось скорее «тихим часом в детском саду». Сейчас же мы уже наблюдаем обмен Ткачука, запрос на обмен от Лаффа, множество слухов и несколько команд, которым кровь из носу необходимо побеждать. Возможно, трансферное веселье начнется именно с драфта?