К концу 1979-му дела у группы Slade были мягко говоря не очень: последние синглы продавались плохо, прошлого успеха мало чего осталось, а альбомы "Whatever Happened to Slade" и "Slade Alive! Vol.2" . Все дошло до того, что монстры глэм-рока вынуждены были выступать в маленьких залах и клубах, живя на выручке от былых успехов. Но несмотря на столь плачевное состояние, позже бас-гитарист Джим Ли заявлял: "Я все еще думал, что группа великолепна. Мы играли так же хорошо, если не лучше, чем когда-либо... теперь нам есть что доказать еще раз".
В ходе кучи неудач коллектив засел в студии и за шесть недель записал свой восьмой студийный альбом "Return to Base".
Еще со времен работы над "Whatever Happened to Slade" между продюсером Чесом Чендлером и Джимом Ли были частые разногласия - "Джим все больше и больше вовлекался в эту сторону. Он хотел продюсировать группу" - комментировал ситуацию Нодди Холдер. Впоследствии Чес покинул место продюсера группы, и вообще хотел порвать со слэйдами, но, по просьбе ребят, остался на месте менеджера. Место же продюсера заняла сама группа, о чем рассказал Дэйв Хилл - "Каждый из нас по очереди продюсировал определенные партии самостоятельно –, что делает его первым альбомом, который мы спродюсировали исключительно сами".
По звучанию пластинка продолжает традицию предыдущей работы - так же тяжело и грязно. Авторы, в лице Ли и Холдера, остались материалом более чем довольны, а вот у остальных участников записи он такого восторга не вызвал.
Открывает пластинку слэйдовский рок-н-ролл "Wheels Ain't Coming Down". На написание музыкантов вдохновил экстремальный опыт Джима и Нодди - "Мы с Джимом ехали на радиостанцию, когда капитан сказал нам, что не может опустить колеса на землю. Нас перенаправили в другой аэропорт для аварийной посадки. Не очень приятно осознавать, что в жизни у тебя может остаться всего сорок пять минут. Мы выпили всю выпивку, которая собиралась. К счастью, пилот благополучно сбил самолет".
"Hold on to Your Hats" - слэйдовская смесь диско и рок-н-ролла - шикарная танцевальная вещь.
Потенциальным хитом на пластинке была "Chakeeta" - довольно коммерческий трек.
"Don't Waste Your Time (Back Seat Star)" и "Sign of The Time" две интересные баллады, первую из которых Холдер описал как "сюрреалистический социальный комментарий", а вторая вдохновлена технологической революцией и судьбе человека из будущего.
Единственный продукт, чьим авторром является не дуэт Холдер-Ли стал кавер на песню Чака Берри "I’m a Rocker". В интервью 1980 года Холдер сказал: "Мне это очень понравилось, и я упомянул остальным в группе, что слышал действительно отличный номер Чака Берри. Послушав его с ребятами, мы начали играть его вживую на сцене, прежде всего просто как джем в конце выступления. Затем однажды вечером мы пошли в студию, были по всему пабу, и в конце сеанса у нас оставалось полчаса, и мы решили записать его и записали за один дубль. Ощущение присутствует в этой песне, это мы, Slade - это то, о чем мы все".
В свое время "Nuts Bolts and Screws" вошел в число лучших песен Slade, и неспроста. Композиция - убойнейший рок-н-ролл, который, по лучшим традициям группы, надолго заедает в голове.
Продолжает радовать и "My Baby's Got It" - смесь буги-рока и рок-н-ролла.
Акустический номер "I’m Mad" хорошо смотрелся бы на альбоме "Nobody's Fools" 1976-го.
Совершенно не узнать Slade на песне "Lemme Love to Ya" - гипнотизирующий номер с пленительным вокалом Нодди.
У завершающей песни "Ginny, Ginny" было несколько названий: сначала "Ginny Come and Get It While You Can", а потом "Jeanie, Jeanie". Сам же носе вышел более чем шикарным - прекрасный слэйдовский рок, но коммерческого успеха не встретил, о чем заявил Дон Пауэлл: "Он продавался недостаточно, чтобы попасть в чарты, но мы были им довольны".
"Return to Base" - это хоть местами слабоватый, но все-таки интересный альбом Slade, который демонстрирует диапазон группы: от медленных баллад до убойного рок-н-ролла.