В Зимнем дворце, где ещё не высохли слёзы по Анне Иоанновне, на престол восходит младенец, которому всего два месяца. Иван Антонович — внучатый племянник покойной императрицы, сын Анны Леопольдовны и принца Брауншвейгского. Его возносят на трон, чтобы спасти династию, но через год свергают и заточают в Шлиссельбургскую крепость. Он растёт в одиночной камере, не зная солнца, не зная людей, не зная свободы. Екатерина II, опасаясь заговоров, приказывает ужесточить его содержание. Через двадцать три года офицер, охраняющий его, убивает его по приказу — чтобы не дать освободить узника. Иван VI не оставил после себя ни дел, ни наследников, ни даже имени — он остался в истории как «несчастный император». История о том, как власть и страх превращают человека в тень.
Император Иван VI. Тюремный узник: как младенец на троне стал самым несчастным правителем России Исторический роман о самом трагическом императоре, который правил год и провёл в темнице двадцать три года
«Меня короновали в колыбели, а заточили в детстве. Я не знал ни света, ни тепла, ни любви. Я был императором, но не видел империи. Я жил, но не жил. И когда меня убили, я не пожалел о жизни — я пожалел о том, что так и не узнал, что значит быть человеком».
Глава первая. Два месяца — возраст императора
1740 год, 17 октября. Санкт-Петербург, Зимний дворец
В Зимнем дворце стояла тишина, та особенная тишина, которая бывает только в момент, когда жизнь одного человека угасает, а жизнь другого только начинается. Императрица Анна Иоанновна лежала в своих покоях, её дыхание было тяжелым и прерывистым, и она знала, что уходит.
«Бирон, — прошептала она, глядя на своего фаворита, стоявшего на коленях у её постели. — Ты должен сохранить власть. Я оставляю престол моему внучатому племяннику, Ивану. Он — наследник. Ты будешь регентом при нём».
«Я сделаю всё, что ты скажешь, — ответил Бирон. — Я сохраню Россию».
Анна закрыла глаза. Она умерла в тот же день. В комнату, где ещё пахло смертью, внесли младенца. Ему было всего два месяца. Он спал, не подозревая, что его только что сделали императором всея Руси.
«Ваше императорское величество, — сказал Бирон, глядя на младенца. — Вы — государь. Я буду править за вас. Я буду вашим щитом и мечом».
Младенец не ответил. Он спал.
Глава вторая. Регентство Бирона и падение
1740 год, ноябрь. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Бирон правил недолго. Он был жесток, высокомерен, нелюбим. Двор интриговал, гвардия роптала, бояре ждали своего часа. И он пришёл.
В ночь на 9 ноября 1740 года фельдмаршал Миних, старый и опытный интриган, пришёл во дворец с гвардейцами. Он арестовал Бирона, и тот без сопротивления сдался.
«Вы не имеете права, — кричал Бирон. — Я — регент. Я — правитель России».
«Ты был правителем, — ответил Миних. — Теперь ты — никто».
Бирона сослали в Сибирь. Регентшей стала мать Ивана, Анна Леопольдовна. Она была молодой, неопытной, но искренне любящей сына.
«Мой мальчик, — шептала она, глядя на спящего Ивана. — Ты будешь великим императором. Я сделаю всё, чтобы ты был счастлив».
Но она не успела.
Глава третья. Переворот Елизаветы
1741 год, 25 ноября. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Ночь была тёмной и холодной. Ветер с Невы пронизывал до костей, и снег падал крупными хлопьями. Елизавета Петровна, дочь Петра Великого, стояла во главе гвардейского отряда. Она была красива, решительна, и в глазах её горел огонь, который заставлял людей верить в неё.
«Братья, — сказала она гвардейцам. — Я иду за своим законным престолом. Я не хочу крови. Я хочу только справедливости. Кто со мной?»
«Мы с тобой, — ответили гвардейцы. — Веди нас».
Они вошли в Зимний дворец без боя. Арестовали Анну Леопольдовну, её мужа, маленького Ивана. Елизавета подошла к колыбели, где спал младенец, и посмотрела на него с жалостью.
«Прости, — прошептала она. — Ты не виноват. Но ты не можешь быть императором. Я буду править вместо тебя».
Иван проснулся и заплакал. Его увезли в Шлиссельбургскую крепость.
Глава четвёртая. Шлиссельбургская крепость
1741–1764 годы. Шлиссельбург, крепость на Неве
Шлиссельбургская крепость стояла на острове, окружённом водой. Стены её были высокими и серыми, и ветер с Невы приносил сюда только холод и сырость. В одной из камер, в полной темноте, жил мальчик, которого когда-то называли императором.
Иван рос в одиночестве. Его не учили ничему — ни грамоте, ни наукам, ни ремёслам. Он не знал, что такое солнце, что такое свобода, что такое человеческое тепло. Он видел только стены, решётки и лица стражников, которые менялись, но никогда не становились добрыми.
«Кто я? — спрашивал он однажды своего тюремщика. — Почему я здесь? Почему я не могу выйти?»
«Ты — никто, — ответил тюремщик. — Ты — просто человек, который должен сидеть здесь. Не задавай вопросов».
Иван не задавал вопросов. Он молчал. Он ждал. Он не знал, чего он ждёт.
Глава пятая. Екатерина II и новый указ
1762 год, лето. Санкт-Петербург, Зимний дворец
Екатерина II, взойдя на престол, узнала о существовании Ивана. Она поняла, что он — угроза. Пока он жив, всегда найдётся тот, кто захочет посадить его на трон.
«Вы должны ужесточить его содержание, — сказала она своим министрам. — Он не должен видеть света, не должен знать, что происходит в мире. Он должен быть изолирован».
«Ваше величество, — сказал граф Панин. — Но он же человек. Он не может жить в полной темноте».
«Он не человек, — ответила Екатерина. — Он — угроза. И я должна защитить Россию от этой угрозы».
Иван был полностью изолирован. Ему не давали книг, не разрешали говорить с тюремщиками, не выпускали из камеры. Он жил в темноте.
Глава шестая. Смерть
1764 год, 5 июля. Шлиссельбургская крепость
В ту ночь в крепость проник офицер Василий Мирович. Он хотел освободить Ивана и посадить его на престол. Он надеялся, что это вернёт ему славу и богатство.
«Я здесь, — сказал Мирович, входя в камеру. — Я освобожу тебя. Ты снова станешь императором».
Иван не ответил. Он не знал, что отвечать. Он не знал, что такое свобода.
«Ты должен идти со мной, — сказал Мирович. — Вставай».
«Я не хочу, — ответил Иван. — Я хочу остаться здесь».
Но Мирович не слушал. Он схватил его за руку и потащил к выходу. В этот момент в камеру ворвались стражники. Они поняли, что Мирович хочет освободить узника, и выполнили приказ: убили Ивана.
«Зачем вы это сделали? — закричал Мирович. — Он же ничего не сделал!»
«Он — император, — ответил один из стражников. — Он не имел права жить».
Иван упал на пол. Он умер мгновенно. Ему было двадцать четыре года.
Глава седьмая. Наследие
Тело Ивана VI было тайно захоронено в Шлиссельбургской крепости. Никто не оплакивал его, никто не поминал его, никто не знал его имени. Он остался в истории как самый несчастный император России.
«Он был всего лишь младенцем, — писал один из историков. — Его возвели на престол, чтобы спасти династию, и заточили в темницу, чтобы спасти империю. Он не сделал ни добра, ни зла. Он просто жил. И это стало его приговором».
Конец