Как считается, увлечение новым французским искусством возникло у Ларионова и Гончаровой около 1902 года. Оба на тот момент еще не были за границей и воспринимали художественные веяния последнего времени благодаря выставкам, публикациям в зарубежных и некоторых российских периодических изданиях. Интерес был значительно подпитан посещением коллекции Сергея Щукина, где Ларионов и Гончарова смогли живьем увидеть произведения импрессионистов и постимпрессионистов.
Между 1903 и 1905 годами Ларионов выполнил серии работ (в том числе пастелью) «Углы сарая», «Куст розы» и «Море», где, фактически стремился воспроизвести метод Моне, изобразив один и тот же мотив в разные часы суток. Критик Сергей Глаголь в обзоре ученической выставки Московского училища живописи, ваяния и зодчества 1904 года для газеты «Русское слово» писал: «Странная задача. Сесть на одно место перед совсем неинтересным углом сарая и час за часом набрасывать один за другим десяток <…> этюдов, как будто в природе все в любом освещении достойно перенесения на полотно».
Для Гончаровой помимо импрессионизма важными оказались уроки живописцев-символистов из группы «Наби». Ее камерные жанровые пастели вдохновлены композициями Эдуара Вюйара и Феликса Валлоттона. Сама художница в предисловии к каталогу своей выставки в 1913 году отмечала: «В начале моего пути я более всего училась у современных французов. Эти последние открыли мне глаза и я постигла значение и ценность искусства моей родины…».
Увидеть редкие ранние работы Михаила Ларионова и Натальи Гончаровой можно до 26 июля на выставке «Ларионов / Гончарова. Начало» по любому входному билету в Главное здание.