Оказывается, самый близкий родственник бегемота – кит. На первый взгляд это может показаться странным, ведь киты живут в воде и внешне больше напоминают рыбу: у них есть и плавники, и характерный хвост.
Но почему же тогда морские гиганты теплокровны, дышат с помощью легких, а детенышей выкармливают молоком? Как же в таком случае выглядели предки этих величественных созданий? И что делали первые усатые киты в Ставропольском крае? Подробнее – в программе "Загадки человечества" с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.
Как эволюционировали киты
Некоторые виды китов могут достигать 30 метров в длину и весить как пассажирский самолет. Легенда океанов, герой древних мифов, величественное и мощное существо.
А теперь представьте: его предки размером с волка бегали по лесам на маленьких копытцах, были жутко кусачими, не переносили на дух других животных и, вероятно, потому ушли поближе к большой воде, где их не донимали. А потом и вовсе отрастили ласты и превратились в морских гигантов.
"Что ты такое?" – бормотали австралийские ученые, разглядывая найденные окаменелости. Глазницы с теннисный мяч; острые, как у акулы, зубы; вытянутый нос, словно у дельфина.
Череп монстра во время прогулки по пляжу в 2019-м обнаружил житель штата Виктория в Австралии. На протяжении шести лет лучшие ученые страны просвечивали кости рентгеном, изучали их под микроскопом. После чего заключили: это древний кит.
"Это было последнее, что мы могли бы изначально предположить. Но внешне это не тот кит, каким мы себе его сейчас представляем. Это животное выглядело как какая-то странная смесь тюленя и хищной косатки. Мы даже в шутку прозвали его покемоном", – рассказал старший куратор палеонтологии позвоночных Научно-исследовательского института Эрих Фицджеральд.
Необычный кит мог ходить по суше
Официально чудо-животное назвали Janjucetus dullardi в честь Росса Дулларда – того самого везунчика, который нашел череп в песке. Обитал этот зверь на территории современной Австралии приблизительно 26 миллионов лет назад, но китовым спокойствием вряд ли отличался. Судя по челюстям, напротив, кусал все, что под остренькие зубы подвернется.
"Конкретных данных о том, чем питался этот древний кит, пока нет. Но поскольку у него был ряд острых крупных зубов, мы можем точно сказать, что он был хищником. Причем у него были довольно крупные глаза, что наталкивает на мысль, что он охотился в условиях плохой видимости", – предположила биолог Евгения Колупаева.
Вероятно, Janjucetus dullardi – это какое-то промежуточное звено китовой эволюции, вид, который уже точно жил и охотился в воде. При этом он теоретически мог выползти на берег, но вряд ли перемещался на дальние расстояния по суше.
"Можно предположить, что у данного кита были остатки ног, поскольку китообразные – это млекопитающие, которые перешли к вторично-водному образу жизни, а значит, когда-то они обитали на суше. Но достоверных данных пока нет, поэтому мы будем ждать, когда найдут целые останки этого вида", – указала биолог.
Впрочем, уже можно прикинуть, какого размера был древний кит – от 1,5 до 2 метров. Просто крошка, если сравнивать с нынешними китами. Хотя о миниатюрных предках морских великанов специалисты знают уже давно.
Жившие в Ставрополье киты вымерли из-за усохшего Сарматского моря
Взять хотя бы ставропольского кита. Предки великанов плескались и на территории Северного Кавказа – правда, тогда, около 15 миллионов лет назад, здесь бушевало огромное Сарматское море. Оно было частью древнего океана под названием Восточный Паратетис.
"Скелет нашего кита обнаружили в 1963 году в пределах города Ставрополя на территории Новомарьевских полян. Это
Они были распространены практически во всех морях и океанах от 5 до 20 миллионов лет назад. В частности, на территории Восточного Паратетиса сформировалась эндемичная группа этих китов", – рассказал старший научный сотрудник Ставропольского государственного музея-заповедника Владислав Волокитин.
И, надо сказать, кавказские киты заметно подросли. Конечно, по сравнению с все теми же синими или гренландскими это были малыши длиной не больше 5 метров, но у них уже появились характерные особенности нынешних видов. Например, они начали отращивать "усы" – роговые пластины для добычи планктона и криля.
"За счет того, что Восточный Паратетис периодически закрывался от Мирового океана, сильно опреснялся, здесь формировалась достаточно уникальная эндемичная фауна. В этом прекрасном море жили киты, им никто особо не угрожал, они питались планктонными организмами и хорошо себя чувствовали", – отметил сотрудник музея Волокитин.
Конкретно ставропольский кит в итоге вымер как вид, поскольку Сарматское море начало усыхать и такому внушительному существу было в нем уже тесно. Но тенденция в целом ясна: именно в то время киты в других водоемах чувствовали себя вольготно и стали превращаться в гигантов. Именно поэтому сейчас мы даже не можем представить их в роли сухопутных животных.
Предки гигантских морских млекопитающих были обнаружены в Пакистане
Пакицеты бродили по земле приблизительно 50 миллионов лет назад. Вероятно, именно от них идут две эволюционные ветви: одна – к предкам бегемотов, другая – к амбулоцетам, предкам китов.
"В 1992-м останки амбулоцетов обнаружили на холмах в провинции Пакистана. К счастью, во время раскопок нашли и фрагменты черепа, и ребра, и позвонки, и даже бедренные кости. Поэтому мы можем со 100-процентной уверенностью говорить, как выглядели эти животные", – рассказал биолог Шейн Шепард.
Выглядел амбулоцет еще более сюрреалистично: этакая помесь аллигатора с выдрой. Он плавал, изгибая хребет и гребя мощным хвостом, и ходил по суше, словно крокодил.
Считается, что эти амфибии были совершенными одиночками – не сбивались в группы, не взаимодействовали с другими видами. Опасались тех, что крупнее, и не жалели тех, кто мельче. И в какой-то момент они вдруг перестали выходить на землю.
"Переход к водному образу жизни от полуназемного произошел несколько миллионов лет назад, потому что им нужно было приобрести более плотные кости, которые помогли бы им выжить в водной среде, и другие приспособления к водному образу жизни", – подчеркнула биолог Колупаева.
А вот следующие звенья между амбулоцетами и современными китами учеными изучены не так хорошо. Очень похоже, что последние амбулоцеты – те, которым уже не очень-то и хотелось выходить на землю, но чьи ноги еще не окончательно превратились в плавники, выглядели как австралийский покемон – Janjucetus dullardi.
Однако это всего лишь гипотеза, говорят ученые. И во что бы то ни стало нужно откопать недостающие пазлы древнего скелета. Возможно, именно они прольют свет на еще одну тайну: почему же многие виды морских великанов не охотятся на больших рыб, а довольствуются всякой мелочью вроде планктона.
Еще больше интересного от РЕН ТВ – в канале "Рен. Знание" мессенджера "МАКС"