Три силуэта, застывшие в проеме, казались сошедшими со старинных храмовых фресок, но в живую эта святость не вызывала трепета-только первобытный ужас. На них были тяжелые, литые доспехи из высшего небесного металла. Белоснежные латы не имели ни единой царапины, а их глянцевая поверхность отражала свет так сильно, что на неё больно было смотреть. Никаких забрал или шлемов - их лица скрывали глухие маски из полированного серебра, на которых не было ни глаз, ни рта, лишь чеканный рельеф застывшего в немом крике ангельского лика. Из-под этих масок, прямо из прорезей, сочилось ровное лазурное свечение, выдавая бушующую внутри магию.
Но самым пугающим были их крылья. Огромные, неестественно идеальные, с жесткими, словно накрахмаленными перьями слепящего белого цвета. В отличие от нас, Небесные ищейки никогда не прятали крылья под кожу- они несли их как знамя своей абсолютной чистоты. Каждое движение этих крыльев поднимало волну тяжелого, удушливого воздуха, пахнущего озоном и ладаном, от которого у меня, как у демона, кружилась голова.
В руках они сжимали массивные двуручные мечи. Лезвия этих клинков были сотканы из чистого, спрессованного света. Стоило предводителю ищеек сделать шаг вперед, как паркет под его бронированным сапогом мгновенно обуглился и превратился в серый пепел.
Доспехи Ищеек полыхнули так сильно, что у меня перехватило дыхание. Демоническая кровь в жилах буквально закипела от близости концентрированной святости. Первый из карателей уже заносил клинок над головой. Нападавшие двигались размашисто, уверенные в своей неуязвимости. Огромные белые оперения тяжело взбивали воздух холла, сбивая со стен картины и поднимая тучи пыли. Гордецы. В тесном пространстве дома это была идеальная мишень.
Я понял, что не успеваю выставить барьер, как вдруг прямо из-за моей спины вылетела стальная цепь, покрытая светящейся вязью.
-Слишком медленно, Люциан,-раздался спокойный, до звона собранный голос.
Из тени коридора шагнул Самаэль. Никаких крыльев за спиной - он, как и все мы в Ордене, давно привык держать их глубоко под кожей, чтобы не подставлять под удар в ближнем бою и сохранять маневренность. В его глазах не было страха- только холодный расчет ангела войны.
Самаэль резко дернул рукой, и пущенная им цепь, напитанная рунами Клэр, намертво захлестнула шею ведущей Ищейки. Настоящий тактический капкан. Клэр успела настроить периметр дома так, чтобы защита реагировала на чужую святую энергию, закручивая её против самого владельца. С глухим рыком Самаэль рванул врага на себя,заставляя того потерять равновесие. Крылья Ищейки судорожно раскрылись шире, врезаясь в дубовый косяк на секунду заблокировав дорогу двум другим нападающим.
-Люциан, режь левого!-рявкнул Самаэль, удерживая натянутую, как струна, цепь. - Парни ,давайте!
За нашей спиной что-то грохнуло. Хранители не носили мечей - Орден давно перешел на модифицированное оружие и тяжелую механику, уравнивая шансы со старыми богами. Помещение заполнил оглушительный треск помповых ружей и сухой щелчок тяжелых тактических арбалетов.
Правого и левого карателей отбросило назад. Модифицированные патроны, начиненные смесью адской серы и освещенного железа, с жутким скрежетом крошили небесный металл их доспехов. Арбалетные болты со стальными руническими наконечниками насквозь прошивали их огромные крылья, пригвождая перья к разбитым стенам холла. Ищейки привыкли к пафосным дуэлям, но мы в Ордене сражались по-другому -грязно, быстро и технологично.
Левый каратель, чья броня на груди была разворочена выстрелом, все же устоял. Издав утробный гул, он сделал резкий выпад в мою сторону. От его светового клинка отделилась дуга ослепительно белого пламени.
Я не стал выставлять блок-святой огонь такой мощности просто растворил бы мою демоническую защиту вместе с руками. Вместо этого я упал на колено, пропуская смертоносную дугу над головой. Горячая волна опалила мне затылок. В ту же секунду из моих рукавов скользнули рукояти. Короткий щелчок- и в моих руках развернулся мой клинок. Его лезвие, пульсировало багровым пламенем, жадно впитывая едкий дым холла.
Я оттолкнулся от пола, сокращая дистанцию, и нанес быстрый, режущий удар снизу вверх. Клинок с визгом прошелся по сочленению доспехов под подбородком врага, прямо туда, где маска крепилась к нагруднику. Лезвие легко вскрыло ослабленный пулями металл, и мой адский огонь хлынул внутрь его брони. Ищейка пошатнулся, из прорезей его маски брызнула густая, золотая ангельская кровь.
В паре метров от меня Самаэль хладнокровно вскинул массивный арбалет, который удерживал одной рукой.
Первый каратель, чьи крылья были изорваны шрапнелью, попытался наотмашь перерубить Самаэля своим двуручником. Но Самаэль, не имея за спиной громоздкого оперения, был втрое быстрее. Он легко уклонился под замах, и лазерный указатель его арбалета замер ровно на серебряной маске врага.
-Твои движения слишком неуклюжи , брат,-ледяным тоном произнес Самаэль.
Щелк. Тяжелый болт, напитанный подавляющей свет магией, в упор пробил серебряную маску. Металл лопнул с оглушительным треском. Каратель издал пронзительный,металлический вскрик боли, и рухнул на колени.
Я шагнул вперед, сжимая клинок, готовый добить противника. Но радоваться было рано. Предводитель Ищеек, которого Самаэль до этого удерживал цепью, наконец пришел в себя. Одним мощным рывком он разорвал стальные звенья. Его маска была покрыта гарью, но ангельский свет из прорезей маски вспыхнул с новой, безумной силой.
Я присмотрелся к его груди и замер. Тонкая, едва заметная гравировка в виде перевернутого крыла виднелась прямо под гербом Небес. Это не был знак карательного отряда Совета. Это было клеймо личной гвардии одного из Высших Серафимов.
"Они пришли сюда не по закону,-обожгла меня догадка.- Это частная охота. Нас заказал кто-то из Высших, кто очень боится того, что знает Клэр".
-Хранители...- раздался из-под маски сдвоенный, вибрирующий голос, от которого заложило уши.- Вы выросшие в грязи псы. Вы осквернили свою кровь союзом с бездной. Небеса очистят это место.
Он вонзил свой меч прямо в пол холла. Земля под ногами задрожала. Сияющие доспехи всех троих - начали раздуваться, пульсируя яростным смертоносным светом.
Они не собирались побеждать нас в честном бою. Они перегружали свои небесные ядра, чтобы активировать режим самоликвидации и выжечь весь особняк до основания, вместе с нами.
-Назад! Они выжгут особняк вместе с собой!-крикнул Самаэль, отступая ко мне , на ходу перезаряжая арбалет новым снарядом.
Доспехи карателей выли на ультразвуке, готовые взорваться святой волной в любую секунду. Экшен действительно только начинался.