Тогда это казалось папе хорошей инвестицией.
«Закончишь год на отлично — куплю енота», — пообещал он дочери.
План сработал: к концу учебного года у дочери было только две четверки. На вопрос про обещанную награду она услышала, что сюрприз, конечно, будет.
Сюрпризом оказался новый телефон, что было совсем неплохо. Однако — не енот. Про енота было лишь сказано, что год, завершённый хотя и всего с двумя четвёрками, — это всё же не на круглые пятёрки. А там, мол, видно будет, в будущем.
Минул ещё один учебный год. В тот день дочь выложила на стол дневник. Там аккуратным рядком стояли исключительно пятёрки. Следом на стол легли распечатанный список кормов и листы с фотографиями вольеров.
— Где мой енот? — спросила дочь с видом коллектора, пришедшего за долгом.
Отец в этот момент подавился чаем. Мама, как главная хранительница домашнего порядка, сразу взяла инициативу в свои руки.
— Настя, — стараясь смягчить интонацию, сказала она. — Папа пошутил. Енот в квартире — это филиал катастрофы. Давай мы купим тебе новый планшет или велосипед?
Дочь молча выслушала, развернулась и ушла в свою комнату. Обида была такой плотной, что её, казалось, можно было потрогать руками. Весь вечер от дочери не донеслось ни слова, лишь жесты.
На следующий день на кухне Ирина устроила мужу не слишком приятный для него разговор.
— И что ты будешь делать со своим обещанием? — строго спросила она— Ребёнок с нами не разговаривает. Надо что-то придумать, найти замену тому, что наобещал. Сам напортачил — сам и думай теперь, как эту кашу расхлёбывать. Видишь, даже ни новый велосипед, ни планшет не желает. Я, кстати, предлагала кое-что из нарядов — молчит, и всё. Вот и думай теперь, папаша, чем заменить твоё непродуманное обещание. Конечно, замечательно, что Настя теперь отличница, так и дальше хотелось бы. Но... знаешь, давай всё же обещать впредь что-то реальное, хорошо?
В ответ Денис лишь невнятно промычал что-то в кружку с кофе. Ирина весь вечер вздыхала, предвкушая дни семейной психотерапии и сглаживания углов.
Следующим вечером Денис зашёл в квартиру как-то боком, пряча за спиной большую пластиковую переноску. Оттуда доносилось пощёлкивание и сопение.
Настя выскочила в коридор первой. Денис поставил переноску на пол, открыл дверцу и виновато посмотрел на жену:
— Ну... мужик сказал — мужик сделал. Ирина, не ругайся. Познакомьтесь, это Жорик. Из питомника, со всеми справками.
Через секунду из темноты переноски показалась серая бандитская маска с чёрными глазами и две крошечные, поразительно человеческие ладошки. Настя взвизгнула так, что ультразвуком чуть не выбило стёкла, и упала на колени перед своим законным трофеем.
После того, как переноска была открыта, Жорик не растерялся: уверенно вышел в коридор, по-хозяйски похлопал Дениса по ноге, отобрал у Насти заколку для волос и целенаправленно, словно был здесь не впервые, отправился на кухню.
Строгий контроль мамы капитулировал перед этой бандой из, так теперь выходило, трёх членов семьи.