Представьте себе, что на дворе 16-й век. Вы – султан огромной Османской империи. У вас тысячи наложниц, гарем размером с небольшой город и казна, от которой кружится голова даже у ломбардских банкиров.
Кому вы доверите ключи от этого рая земного? Своим братьям? Опасно – они могут устроить переворот. Визирям? Еще опаснее – эти интриганы только и ждут момента воткнуть нож в спину (иногда буквально).
Неудивительно, что выбор был сделан в пользу евнухов: они были привезены из другой страны, не имели связей с местными кланами, не могли завести семью, и потому были верными тем, кто им платил.
Брали во дворец не абы кого, а только самых здоровых и умных юношей. Поскольку Коран запрещает мусульманам проводить операцию оскопления, мальчиков-рабов везли из Африки, Центральной Европы или с Кавказа. Делали это работорговцы из числа иудеев и христиан, причем, такими методами, что выживал лишь один из десяти. Именно поэтому евнухи стоили очень дорого.
Большинство невольников со временем становились толстыми, ведь еда была одним из немногих доступных для них удовольствий. Одним из последствий проведенной над ними операции был энурез, и о приближении евнуха всегда можно было узнать издалека по сильному аммиачному запаху.
Казалось бы, зачем доверять власть существу, которое пахнет как химическая лаборатория после неудачного опыта? Но именно отсутствие половых признаков делало их идеальными управленцами. В мире непрерывных женских войн за внимание падишаха нужен был абсолютно нейтральный арбитр.
Их верность была железобетонной. Они физически не могли посадить отпрысков на самые лучшие должности и развести кумовство. Всё, что им оставалось – служить правителю до гробовой доски, надеясь лишь на милость султана и взятки. Но второе в те времена считалось мелочью.
Поэтому евнухам получали самое важное: присмотр за гаремом, заведование государственной казной и личную охрану султана. Соответственно, они контролировали все расходы и в их власти было пускать или не пускать человека в дворец – даже великие визири не могли попасть туда без разрешения главного евнуха.
Право пропускать людей для личного доклада султану напрямую зависело от этого царедворца. И даже высшие чиновники империи порой не могли попасть на прием без подарка. Это позволяло старшему над скопцами приумножать свое состояние быстрее, чем это мог сделать самый ловкий купец.
Кроме этого, скопцы заведовали не только порядком в гареме, но и личными финансами жен и наложниц султана. Через них проходили все закупки для гарема, они устанавливал цены на ткани и драгоценности, закупая их оптом и перепродавая втридорога. Евнухи были самыми большими взяточниками империи.
Влияние евнухов достигло пика в эпоху так называемого «женского султаната», когда они стали посредниками гарема в отношениях с окружающим миром. Фактически, между черными евнухами и наложницами дворца был заключен взаимовыгодный политический союз. А белые невольники постепенно приобрели чисто церемониальные функции.
Самым могущественным и известным евнухом считается Газанфер-ага – венгерский мальчик, ставший главным надзирателем гарема. По легендам (и сериалу), он пошел на оскопление ради любви к наложнице, но в реальности – ради власти. Газанфер служил 30 лет, его слушались внуки Сулеймана Великолепного. На свои деньги он построил здание, которое стоит до сих пор (сейчас там музей юмора – весьма символично!)
Другой гигант своего времени – африканец Бешир-ага. Этот человек правил государством вместо султана! При Ахмеде III и Махмуде I он продвигал своих людей на посты визирей, а неугодных устранял. Когда великий визирь попытался убрать самого Бешира, всё закончилось отставкой визиря.
Но с начала 19-го века влияние скопцов пошло на спад, а после падения империи ее гарем распустили. Бывшие стражи дворца пытались организовать профсоюз, но безуспешно. Турция избавилась от запаха аммиака в коридорах власти, но память о тех, кто управлял страной, стоя одной ногой в спальне султана, осталась навсегда.