Прибрежные воды у Кейптауна (ЮАР), некогда считавшиеся лучшим местом в мире для наблюдения за большими белыми акулами, за последнее десятилетие практически опустели. Исчезновение этих морских хищников породило ожесточенный спор между учеными и защитниками природы: часть из них винит в случившемся двух косаток, получивших прозвища Порт и Старборд, в то время как другие настаивают на том, что истинная причина — разрушительное воздействие человеческого промысла.
Океан у побережья Кейптауна был тем местом, где можно было увидеть больших белых акул во всем их величии. Здесь было множество мелких акул, служивших им добычей, и десятки тысяч тюленей, обитавших на Тюленьем острове. Всего десять лет назад фотограф и натуралист Крис Фэллоуз фиксировал до трехсот различных особей в год. Однако сегодня, по словам Фэллоуза, выйдя в океан, можно не увидеть ни одной акулы. Их численность резко упала, и хищник почти исчез из этих вод, оставив ученых и гидов в недоумении.
Первые зацепки появились, когда в 2015 году дайверы начали находить на дне туши небольших акул с хирургически точными надрезами. Морской биолог Элисон Кок поначалу предположила, что это дело рук человека, но обнаружила на плавниках следы зубов, не принадлежащих человеку. Позже, во время одного из погружений, ее команда наткнулась на двух косаток, которые кружили как раз в том месте, где была найдена свежая туша акулы. Через два года на берег стали выбрасываться туши больших белых акул, у которых была извлечена печень. Этот самый калорийный орган стал главной целью хищников. Вскрытие подтвердило, что убийцы действительно косатки, что для Южной Африки было полной неожиданностью, несмотря на то, что подобные случаи были известны у берегов Калифорнии и Австралии.
Туроператор Дэвид Гурвиц стал первым, кто увидел, как два самца косатки охотятся на акул. Из-за характерного изгиба спинных плавников он дал им прозвища Порт (Левый) и Старборд (Правый). В отличие от большинства косаток, эти двое действовали как серийные убийцы. По мнению ученых, даже обучали этому ремеслу других косаток. На кадрах 2022 года видно, как уже пять косаток сообща оглушают и убивают большую белую акулу. Кок утверждает, эти умные хищники создали «ландшафт страха», и присутствие всего двух косаток заставило белых акул уйти дальше вдоль побережья, хотя сама популяция акул в Южной Африке остаётся стабильной.
Однако далеко не все коллеги согласны с этой точкой зрения. Морской биолог Энрико Дженнари и фотограф Крис Фэллоуз утверждают, что численность белых акул начала стремительно падать еще до того, как косатки Порт и Старборд начали своё дело. По их мнению, настоящий виновник — человек. Они документировали, как коммерческий промысел опустошает кормовую базу для белых акул, а также как смертоносные сети и крючки, установленные властями для защиты пловцов, ежегодно убивают более двадцати больших белых акул. По словам Дженнари, если белые акулы уходят от косаток в других частях мира, они всегда возвращаются, но в Южной Африке такого нет. Это позволяет предположить, что отсутствие добычи и постоянная смертность от защитных сетей играют более решающую роль, чем охота косаток.
Подпишитесь на Telegram "МК": еще больше эксклюзивов и видео!
Автор: Ангелина Бржевская