Жители приграничных районов американских штатов Массачусетс и Нью-Гэмпшир в конце мая были напуганы мощным звуковым ударом, который услышали тысячи людей вдоль восточного побережья США. Как сообщает научно-популярный портал The Conversation, причиной оказался сравнительно небольшой метеор диаметром около 2 метров. Он вошел в атмосферу Земли со скоростью 68 тысяч км/ч (примерно 19 км/с).
По данным NASA, на высоте около 64 километров космическое тело не выдержало колоссального нагрева и давления и разрушилось. В момент распада выделилась энергия, эквивалентная примерно 300 тоннам тротила. Именно эта вспышка и породила мощную ударную волну, вызвавшую громкий акустический удар на земле. Большая часть вещества испарилась, а оставшиеся фрагменты упали в воды залива Кейп-Код.
Почему маленький камень производит эффект огромного взрыва
Звуковой удар возникает, когда объект движется быстрее скорости звука. Для атмосферы на уровне поверхности Земли это около 1225 км/ч, тогда как скорость описанного метеора превышала этот показатель более чем в 50 раз. При таком движении перед объектом формируется мощная ударная волна, которая распространяется на большие расстояния и воспринимается как раскатистый взрыв.
Ученые отмечают, что атмосфера служит эффективным защитным экраном. Даже когда энергия разрушения измеряется сотнями тонн в тротиловом эквиваленте, большая ее часть поглощается высоко над поверхностью планеты. Поэтому серьезные разрушения и травмы от подобных событий случаются крайне редко.
От пробитой крыши до выбитых стекол
Всего через несколько дней после события над Новой Англией другой метеор появился над Техасом. Этот объект диаметром около метра летел со скоростью свыше 56 тыс. км/ч и высвободил энергию, сопоставимую с 26 тоннами тротила. В одном из пригородов Хьюстона небольшой фрагмент метеорита пробил крышу жилого дома и оказался внутри помещения.
Самым впечатляющим событием такого рода стало падение достаточно крупного космического камня под Челябинском 15 февраля 2013 года. Метеорит диаметром 18 метров весил около 11 000 тонн и разрушился сравнительно невысоко — в 23,3 км от Земли на скорости 18,6 км/с (как и у метеорита в Новой Англии). Тело вошло в атмосферу под очень острым углом и наблюдалось в качестве суперболида 32,5 секунды, оставив в небе длинный дымный след.
Разрушение метеорита сопровождалось серией очень частых взрывов. Их суммарная мощность оценивается по-разному — от 100 килотонн до 1,5 мегатонны в тротиловом эквиваленте. Большинство ученых склоняются к значению 450-500 килотонн. Для сравнения мощность бомб «Малыш» и «Толстяк», сброшенных на Хиросиму и Нагасаки в 1945 году, равнялась 15 и 20 килотоннам соответственно.
В результате поражения серией ударных волн пострадали 1615 человек — в основном от порезов стеклом. 112 пострадавших госпитализировали, двоих поместили в реанимацию, но, к счастью, никто не погиб. Убытки от падения метеорита оценили в 1 млрд рублей.
Ежегодно в атмосферу Земли входят тысячи тонн космического вещества, однако подавляющее большинство объектов полностью сгорает еще до достижения поверхности. Лишь немногие становятся метеоритами, которые можно найти на земле и использовать для изучения ранней истории Солнечной системы.
Как выглядит самый большой упавший на Землю метеорит, смотрите здесь.