Учёные впервые обнаружили гранат в марсианском метеорите, что поднимает новые вопросы о том, какая геологическая история может быть скрыта внутри красной планеты.
Метеорит NWA 8171, хранящийся в коллекции Королевского музея Онтарио в Канаде, был исследован международной группой ученых, которые идентифицировали зерна андрадита, особой разновидности граната, в крошечном фрагменте метеорита. Результаты исследования были опубликованы в рецензируемом журнале Geochemical Perspectives Letters.
Почему лучшая лаборатория для изучения Марса находится на Земле?
Андрадит образуется на Земле под воздействием сильного нагрева, высокого давления или химических изменений. Поэтому его присутствие в образце марсианского материала предполагает, что нечто подобное могло произойти и на Марсе в условиях, которые современные планетарные модели не могут в полной мере объяснить.
Поскольку NWA 8171 классифицируется как «брекчия» — порода, состоящая из различных фрагментов, сцементированных вместе, — ученые в настоящее время исследуют, действительно ли гранат является марсианским или это «внемарсианский» компонент, возможно, доставленный на поверхность Марса в результате столкновения с древним астероидом и впоследствии включенный в состав породы.
Исследованные зёрна были крошечными, размером примерно 0,8 на 0,5 миллиметра. Первоначально исследователи приняли их за пироксен, минерал, часто встречающийся в марсианских породах, но дальнейший химический анализ подтвердил, что это гранат, что делает NWA 8171 единственным известным марсианским метеоритом с подтвержденным содержанием граната.
Джеймс Дарлинг, планетолог из университета Портсмута в Великобритании, заявил, что полученные результаты «добавляют поразительное новое измерение к нашему пониманию геологии Марса и открывают захватывающее новое окно в эволюцию нашего планетарного соседа». Гранат, отметил он, может помочь исследователям изучить древние эпизоды нагревания, повышения давления или химических изменений в марсианской коре.
Группа исследователей, проводившая исследование, пришла к выводу, что NWA 8171 может представлять собой ранее неизвестную категорию марсианских пород, что открывает перед исследователями новый способ изучения изменений, произошедших на Марсе за его 4,5 миллиарда лет истории.
Подобные данные особенно ценны, поскольку марсианские метеориты встречаются редко. Согласно исследованию Phys.org 2024 года, из десятков тысяч метеоритных образцов в коллекциях по всему миру лишь несколько сотен были подтверждены как образцы. Каждый из них образовался в результате удара, достаточно сильного, чтобы выбросить породу с Марса, и лишь небольшая часть этих фрагментов в конечном итоге упала на Землю.
В то время как марсоходы и орбитальные аппараты продолжают передавать данные с Красной планеты, метеориты позволяют ученым изучать марсианский материал непосредственно в лабораториях, поскольку оборудование, которое слишком сложно или громоздко отправлять за пределы планеты, недоступно. NWA 8171 теперь пополнил этот элитный список, став первым метеоритом, на котором были обнаружены подтвержденные следы граната.