Некоторые виды тропических бабочек из рода Heliconius живут почти в 25 раз дольше своих сородичей, сохраняя при этом силу и здоровье до глубокой старости. Новое исследование показало, что секрет этих уникальных насекомых кроется в особой диете и в неизвестных ранее эволюционных механизмах, замедляющих старение, которые могут быть полезны людям.
Бабочки-долгожители. Род Heliconius не единственный подобный феномен в мире чешуекрылых. Абсолютным рекордсменом по продолжительности жизни среди бабочек считается Myscelia cyanaris: она способна прожить во взрослом состоянии до 380 дней.
Большинство бабочек живут всего несколько недель, расходуя запасы питательных веществ, накопленные на стадии гусеницы. Но представители рода Heliconius, обитающие в лесах Южной и Центральной Америки, демонстрируют невероятное долголетие. Если бабочка Dione juno живет 14 дней, то Heliconius hewitsoni способна прожить до 348 дней. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Ранее биологи связывали это с их уникальным рационом. В отличие от других видов, питающихся только нектаром, эти бабочки приспособлены есть цветочную пыльцу, богатую аминокислотами и липидами. Полноценное питание укрепляет их иммунитет и позволяет непрерывно размножаться на протяжении всей долгой жизни.
Автор исследования Джессика Фоли из Университета Тафтса отмечает: «Мы наблюдаем огромные различия в продолжительности жизни в животном мире. Мне интересна эволюционная основа таких различий, поскольку они могут помочь понять принципы здорового старения человека».
Тайны эволюции и тест на силу
Чтобы выяснить и другие причины долголетия, ученые провели эксперимент, лишив бабочек пыльцы. Результаты удивили: без супердиеты жизнь Heliconius стала несколько короче, но они все равно жили намного дольше сородичей.
Для оценки старения исследователи измерили силу их хвата с помощью специального прибора. Стареющие бабочки других видов быстро слабели, тогда как долгожители Heliconius сохраняли массу тела и мышечные функции практически без изменений.
Это доказало, что вид развил внутреннюю генетическую защиту от старения. Помимо физической выносливости, эти насекомые обладают крупным мозгом и отличной памятью, которая не ухудшается с возрастом. Ученые считают, что исследование открывает новые возможности для изучения механизмов продления человеческой жизни.