8 июня 1920 года в селе Ображиевка Черниговской губернии в семье крестьянина-церковного старосты родился мальчик. Иваном его назвали.
Кто бы мог подумать, что этот мальчик станет самым результативным лётчиком-истребителем не только в СССР, но и во всей авиации союзников за годы Второй мировой войны.
Иван Кожедуб: трижды Герой Советского Союза, маршал авиации, человек, который совершил 330 боевых вылетов, провёл 120 воздушных боёв, сбил 64 самолёта противника и ни разу не был сбит сам.
Первые шаги в небе
Кожедуб пришёл в авиацию не сразу. В 1934 году окончил семилетку, затем учился в школе рабочей молодёжи в Шостке, поступил в химико-технологический техникум. Но небо звало сильнее. Осенью 1938 года он начал заниматься в Шосткинском аэроклубе, и это решило его судьбу.
В январе 1940 года, за полгода до окончания техникума, Кожедуб получил вызов в военное училище. Осенью того же года он окончил Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков и остался там инструктором. Когда началась война, школу эвакуировали в Казахстан, в Чимкент. Кожедуб готовил лётчиков для фронта, сам в боях не участвовал. Но он рвался на передовую — и в ноябре 1942 года его откомандировали в 240-й истребительный авиационный полк.
В марте 1943 года он впервые попал на фронт.
Первый бой — и чудесное спасение
Первый воздушный бой Кожедуба едва не стал последним. Его Ла-5 был повреждён пушечной очередью "Мессершмитта". Бронеспинка спасла его от осколочно-фугасного снаряда. А затем — по иронии судьбы — в его самолёт попали два снаряда от своих зенитчиков.
Кожедубу чудом удалось посадить сильно повреждённый истребитель между свежими воронками на аэродроме. Самолёт не подлежал восстановлению. Лётчика хотели отправить на пост оповещения — но командир полка заступился за него. И правильно сделал.
6 июля 1943 года, на Курской дуге, во время своего сорокового боевого вылета, Кожедуб сбил первый немецкий самолёт — пикирующий бомбардировщик Ju-87. На следующий день — второй. 9 июля — два истребителя Bf-109 за один день.
22 июля 1943 года он получил свой первый орден Красного Знамени. Чуть позже — звание старшего лейтенанта и должность командира эскадрильи.
Как Кожедуб воевал
Кожедуб был не просто смелым лётчиком — он был блестящим тактиком. Он предпочитал открывать огонь с дистанции 200–300 метров — не сближаясь на смертельную дистанцию, но и не стреляя издалека. Он был отличным стрелком и редко тратил патроны впустую. В бою он не паниковал, не суетился — и это позволяло ему выходить победителем из самых сложных ситуаций.
Кожедуб сбил 17 пикирующих бомбардировщиков Ju-87, по 2 бомбардировщика Ju-88 и He-111, 16 истребителей Bf-109, 21 истребитель Fw-190, 3 штурмовика Hs-129. И даже один реактивный истребитель Me-262 — первый в мире реактивный самолёт, сбитый в воздушном бою.
Он воевал на истребителях Ла-5 и Ла-7. На последнем — Ла-7 — он летал до конца войны. На его счету 330 боевых вылетов и 120 воздушных боёв. И ни разу он не был сбит. Его самолёты подбивали — но он всегда сажал их на землю.
Три звезды Героя
Первое звание Героя Советского Союза Кожедуб получил 4 февраля 1944 года — за 146 боевых вылетов и 20 сбитых самолётов. Вторую Золотую Звезду — 19 августа 1944 года — за 256 вылетов и 48 сбитых самолётов. Третью — 18 августа 1945 года — уже после войны, за 330 вылетов и 62 официально засчитанные победы.
Он стал одним из трёх трижды Героев Советского Союза в годы войны — вместе с Покрышкиным и Жуковым.
После войны: Корея и маршальские звезды
После войны Кожедуб продолжил службу. В 1949 году окончил Краснознамённую Военно-воздушную академию, освоил реактивный МиГ-15. А в 1951–1952 годах командовал 324-й истребительной авиационной дивизией в Корее — советские лётчики воевали там под китайскими и корейскими позывными. Дивизия Кожедуба одержала 216 воздушных побед, потеряв 27 машин и 9 пилотов. Это был серьёзный боевой опыт для лётчиков, которые уже считались ветеранами.
В 1956 году он окончил Высшую военную академию имени Ворошилова. Затем — командовал 76-й воздушной армией, служил заместителем командующего ВВС Московского военного округа. В 1970 году ему присвоили звание генерал-полковника авиации, в 1985-м — маршала авиации.
Кожедуб был депутатом Верховного Совета СССР пяти созывов, народным депутатом СССР. И оставался действующим лётчиком почти до конца жизни.
Он умер 8 августа 1991 года — за несколько дней до распада страны, которую защищал всю жизнь.
А вы знали ли вы о боевых заслугах Ивана Кожедуба?
Может, в вашей семье тоже были лётчики? Расскажите о них в комментариях.