В первые века христианства пол храма ничем не заставляли. Стояли, подняв руки, ровно так, как и сейчас стоит у престола священник, и такими же, с воздетыми руками, молящихся выводили на стенах римских катакомб.
Привычка эта пришла от иудеев, у которых перед Богом в храме и синагоге вставали. Вставали на молитву и язычники, для них выпрямленная фигура была знаком почтения, вроде того как сегодня поднимаются при появлении судьи.
В начале III века преклонять колени в день Господень уже считали неуместным.
Скамьи если и попадались, то каменные, узкие и только по стенам, для больных и стариков. В английском от них осталась поговорка про слабого, которому достаётся место у стенки.
Сидеть в храме не запрещалось, но не во время молитвы, длинные псалмы слушали сидя прямо на полу, а греческое слово "кафизма", раздел Псалтири, так и переводится словом "сидение". Рядов скамей для народа не было ни на Востоке, ни на Западе.
Одно сиденье в храме всё же стояло всегда, и не ради удобства, это было кресло епископа за престолом, в алтаре. Сидя в древности учили, и кресло наставника означало право поучать, потому и проповедь епископ говорил сидя.
От этого кресла, по-гречески "кафедра", и тянется слово "кафедральный собор", то есть храм, в котором стоит епископское кресло. Дьяконы и младшие клирики при этом оставались на ногах, миряне тоже.
Стоять значит почитать
В православии для этого есть своё слово, предстояние. Человек не просто стоит, он стоит перед Богом, как перед Царём.
Возглас "Премудрость, прости" на литургии и есть призыв подобраться, держаться прямо и слушать со всем вниманием, будто перед тобой сам Христос. Стояние тут само по себе небольшой труд тела, та жертва, которую человек приносит вместе с молитвой.
Сохранилась история про настоятеля монастыря, которого спросили, отчего он не присядет за всю службу, а он ответил, что сядет он, и все остальные лягут.
Скамейки в русских храмах всё-таки есть, вдоль стен, для пожилых и тех, кому стоять тяжело. Митрополиту Филарету приписывают слова, что лучше сидя думать о Боге, чем стоя о ногах.
А в Греции и Румынии в православных церквях скамьи стоят рядами, совсем как у католиков, и прихожане спокойно садятся. Выстаивать всю службу без передышки скорее русская привычка, ведь храмы на Руси ставили небольшими, чтобы держать тепло, а долгую службу принимали как строгий труд.
Откуда взялись ряды скамеек
Проповедь на средневековом Западе читали с кафедры, поставленной нередко прямо в гуще людей, и к ней протискивались поближе, чтобы расслышать недолгое поучение, а потом снова расходились по храму. В такой толчее не присаживался никто, и сам священник за всю мессу был на ногах.
Каменные лавки вдоль стен начали закреплять в полу в XIII веке, деревянные скамьи нынешнего вида появились в XIV, а обычными стали к XV.
Само слово "pew", которым на Западе зовут церковную скамью, идёт от голландского puye и латинского podium, что значит огороженное возвышение. Скамья быстро стала делом частным, семья выкупала своё место и передавала по наследству, кто побогаче, тот ближе к кафедре, кто победнее, тот назад.
Место в церкви начало показывать, кто в приходе весомее.
Реформация усадила прихожан
Сердцем протестантского богослужения сделалась проповедь, долгая речь с кафедры, порой на час и дольше. Стоя выслушать такое тяжело, и скамьи оказались кстати.
Внимание сместилось со зрелища на слово, а печатный станок и грамотность приучили читать прямо на службе. Ряды скамей, развёрнутые к кафедре, разошлись по Европе в XVI веке.
Католики переняли скамьи у протестантов уже потом, особенно в Англии и Америке, так что в католическом храме скамье от силы 500 лет. То, что многие держат за исконно католическую черту, на деле пришло из протестантских молитвенных домов.
Три ветви христианства порой и различают по позе прихожан, православие зовут церковью стоящей, католичество коленопреклонённой, протестантизм сидящей.
Сесть, встать, склонить колени
У католиков сидят, чтобы слушать, чтения и проповедь принимают сидя, как ученик у ног учителя. Встают, чтобы почтить, на Евангелии, на Символе веры, на "Отче наш" поднимаются в знак уважения.
Опускаются на колени, чтобы поклониться, в самый важный миг мессы, когда хлеб и вино, по вере католиков, становятся Телом и Кровью Христа.
Вставать на колени в этот момент католики стали примерно 800 лет назад, когда в храмах ввели поднятие освящённого хлеба над головой священника. Мягкие подножки для колен, встроенные в скамьи, и вовсе разошлись лишь за последние 200 лет.
Входя в храм и проходя мимо дарохранительницы, католик ещё и на миг опускается на одно колено, такого жеста в православии нет. В Средние века колено преклоняли перед королём, так же преклоняют его и перед Христом.
Двор один, царский, а жест обратный, на православной службе перед Царём стоят, на католической перед Царём встают на колени.
Почему по воскресеньям не встают на колени
На воскресной службе в православии на колени не опускаются вовсе. Запретил это ещё первый собор в Никее в 325 году, тот самый, с которого пошёл Никейский Символ веры, отдельным правилом он велел по воскресеньям и в 50 дней после Пасхи молиться стоя, а колени не преклонять.
Колено сгибают в знак покаяния и скорби о грехах, а воскресенье встречают как день Воскресения, стоя и с радостью. Поднявшись на ноги, человек словно показывает, что искупление уже совершилось.
Ещё в IV веке Василий Великий объяснял это так, что, стоя в воскресенье, мы вспоминаем о воскресении вместе с Христом. На Востоке правило держится до сих пор, а Запад от него мало-помалу отошёл, и колени в костёле теперь сгибают и по воскресеньям.
При этом сами колени православию не чужды, в будни Великого поста кладут земные поклоны под молитву Ефрема Сирина "Господи и Владыко живота моего", доставая лбом до пола. Старообрядцы подкладывают под руки коврик, подручник, чтобы не упираться ладонями в голый пол.
Но по воскресеньям и все 50 дней после Пасхи колен не преклоняют. Эти 50 дней пасхальной радости заканчиваются на Троицу, и впервые за всё это время прихожане опускаются на колени на вечерне в самый день Пятидесятницы, когда читают особые коленопреклонённые молитвы.