Некоторые фамилии в России столетиями принадлежали исключительно дворянскому сословию - и если она есть в вашей семье, это может быть не совпадение. До отмены крепостного права в 1861 году крестьяне вообще не имели фамилий: их записывали по имени отца или кличке. Фамилии как наследуемое обозначение рода появились у простых людей только после реформы, а у многих - и вовсе лишь в 1930-х годах, при советской паспортизации. Дворяне же носили фамилии с XIV–XV веков.
Самый очевидный признак аристократического происхождения - фамилии с иностранными корнями, которые попали в Россию через служилых людей и дипломатов. Юсуповы вели род от ногайских князей, Шереметевы - от выходца из Пруссии, а Апраксины получили фамилию ещё в XV веке и к XVIII столетию стали одним из богатейших родов империи. Фамилии на -ский и -цкий в большинстве случаев указывают на польско-литовское дворянство или на русских землевладельцев, называвших себя по названию поместья: Трубецкие - от города Трубчевск, Оболенские - от реки Протва близ Оболенска. Владеть землёй, давшей имя роду, могли только люди знатные.
Фамилии, образованные от названий должностей и титулов, тоже нередко говорят о происхождении. Воеводины, Боярские, Княжевы - эти фамилии давались потомкам тех, кто занимал реальные посты в системе управления. Показательно, что фамилия Романов изначально происходит от имени боярина Романа Юрьевича Захарьина, деда царя Михаила Фёдоровича — то есть обычное имя стало фамилией правящей династии именно через дворянскую традицию именования.
Отдельного внимания заслуживают двойные фамилии. В России они почти всегда дворянские: Голенищев-Кутузов, Римский-Корсаков, Мусоргский в оригинале писался Мусорский и тоже происходил из мелкопоместного дворянства. Двойная фамилия возникала при слиянии двух родов или как способ сохранить угасающий род по женской линии - оба варианта требовали официального разрешения и были доступны только дворянам.
Фамилии с суффиксами -ов/-ев на знатное происхождение сами по себе не указывают - они самые массовые в России. Но вот редкие формы - Волконский, Вяземский, Долгоруков - практически гарантированно дворянские. Долгоруковы, например, были одним из самых разветвлённых родов Рюриковичей, и сегодня их потомки есть во многих регионах страны, часто не подозревая об этом.
Проверить родословную реально даже без дорогостоящих генеалогических агентств. В Российском государственном историческом архиве (РГИА) хранятся дворянские родословные книги всех губерний - они оцифрованы частично, но доступны по запросу. Сайт Федеральных архивов archives.gov.ru позволяет найти метрические книги и ревизские сказки с XVIII века. Если фамилия совпадает с известным дворянским родом, стоит начать с «Общего гербовника дворянских родов Российской империи» — он издавался с 1797 года и содержит описания почти 3000 фамилий.
Важно учитывать: однофамильцы аристократов - не редкость. После 1861 года освобождённые крестьяне нередко брали фамилию своего помещика. Так что Шереметев из деревни под Тверью и граф Шереметев из Петербурга - не обязательно родственники. Точный ответ даёт только документальная цепочка: метрические книги, ревизские сказки, дворянские грамоты.
Если в семье есть предания о знатном происхождении, старые фотографии с людьми в мундирах или орденах, а фамилия совпадает с дворянской - это уже три повода серьёзно заняться архивами.