Осы — это не просто «жалящие насекомые». Это древние, умные и крайне важные создания, которые существуют уже миллионы лет, пережили несколько ледниковых периодов и до сих пор остаются одними из самых недооценённых обитателей планеты.
Как оса запоминает лица людей (и своих сородичей)
Бумажные осы рода Polistes (особенно Polistes fuscatus) обладают удивительной способностью распознавать лица. Они делают это не по отдельным пятнышкам, а целостно — как люди. Мозг осы обрабатывает конфигурацию глаз, усиков и рисунка на голове целиком.
Исследования (в том числе из Корнелла и других университетов) показали: осы лучше запоминают и различают именно лица, чем простые геометрические фигуры. Более того, в экспериментах их успешно обучали различать фотографии человеческих лиц. Они запоминали «своего» человека и отличали его от других. Это один из самых ярких примеров сложного зрительного интеллекта у насекомых с крошечным мозгом.
Социальная система с правилами и коллективной силой
Социальные осы живут колониями от нескольких десятков до нескольких тысяч особей. У них есть:
• Индивидуальное узнавание сородичей
• Доминантные иерархии (часто транзитивные: если А доминирует над Б, а Б над В, то А доминирует над В)
• Чёткие правила поведения
• Коллективный интеллект при защите гнезда и добыче пищи
Это настоящая «государственная» система в миниатюре.
Опыление: осы — важные, но незаметные герои
Осы опыляют растения из многих семейств. В одном исследовании в Крыму эуменовые осы (горшечные) кормились нектаром на 121 виде растений из 33 семейств.
Особенно критичны фиговые осы — они единственные опылители почти 1000 видов инжира. Без них не было бы инжира в природе. Осы также участвуют в опылении некоторых орхидей, манго, кешью, папайи и других культур. Они не такие «пушистые», как пчёлы, поэтому переносят меньше пыльцы, но для определённых растений незаменимы.
Слюна личинок — природный антибиотик
Личинки ос выделяют слюну с сильными антибактериальными свойствами. Взрослые осы часто потребляют эту слюну (трофаллаксис). Она помогает защищать колонию от бактерий и грибков. Учёные изучают эти вещества для создания новых антибиотиков.
Крошечный мозг — огромные возможности
Мозг обычной осы весит около 1 миллиграмма. При этом она способна на индивидуальное узнавание, обучение, запоминание лиц и сложное социальное поведение. Для сравнения: мозг медоносной пчелы — тоже около 2 мг.
Полёт и внешность
Осы летают со скоростью 20–45 км/ч (в зависимости от вида и условий). Многие виды имеют яркую предупреждающую окраску (апосематизм). Некоторые бумажные осы меняют интенсивность цвета тела (меланизацию) в зависимости от высоты и температуры — более тёмные особи лучше греются на холоде. Лицевые узоры у многих видов крайне разнообразны и служат для индивидуального узнавания.
Гигантские шершни и инвазивные виды
Азиатский гигантский шершень (Vespa mandarinia) — настоящий «убийца пчёл». Всего 30 особей могут уничтожить целый улей: они окружают гнездо и поднимают температуру внутри до 47 °C (пчёлы погибают при +45–46 °C).
В 2004 году во Францию из Китая (в партии керамики) случайно попала одна самка азиатского шершня (Vespa velutina). Сегодня этот вид распространился по всей Европе и серьёзно угрожает пчеловодству.
Исчезновение ос: тихая катастрофа
В 2017 году вышло знаменитое немецкое исследование: за 27 лет биомасса летающих насекомых в заповедниках снизилась на 75 %. Осы входят в это число.
О снижении численности пчёл говорят все. Об осах — почти никто. Причины те же:
• Пестициды
• Изменение климата
• Уничтожение местообитаний (распашка полей, выкорчёвывание пней и старых деревьев, где гнездятся многие виды)
• Световое загрязнение и т.д.
За 1 год последствия могут быть ещё незаметны. За 5 лет в некоторых регионах уже возможны заметные проблемы с опылением специализированных растений и вспышки некоторых вредителей (осы — отличные контролёры численности насекомых-вредителей).
Заменить осу в экосистеме невозможно. Каждое существо занимает свою нишу, отточенную миллионами лет эволюции.
Что делать?
Не разрушайте гнёзда без крайней необходимости. Большинство ос неагрессивны, если их не трогать. Посадите растения, которые привлекают ос (зонтичные, некоторые дикие цветы). Уважайте даже тех, кого боитесь.
Осы — это коллективная сила, древняя мудрость и тонко настроенная система, в которой каждое существо на своём месте. Они такие разные, такие древние и такие нужные.
Берегите ос. Они берегут природу.