Ученые Университета Флориды разработали новый сорт томатов с повышенным содержанием бета-каротина — вещества, которое в организме превращается в витамин А. Это открытие может помочь в борьбе с одним из самых распространенных дефицитов питания в мире.
Недостаток витамина А затрагивает около 345 миллионов человек и влияет на зрение, иммунитет, рост и кроветворение. При этом, как показали расчеты ученых, всего 50–100 граммов новых томатов в день могут помочь восполнить дефицит.
Выбор культуры не случаен: томаты — один из самых популярных овощей в мире, с ежегодным производством около 180 миллионов тонн.
В ходе исследования ученые выявили ключевой ген CCS, отвечающий за синтез каротиноидов. Его активация привела к появлению плодов оранжевого цвета с высоким содержанием полезных пигментов.
Затем исследователи скрестили полученные растения с высокоурожайными сортами. В результате появились гибриды, которые не только богаче по составу (бета-каротин, капсантин, капсорубин), но и дают более крупные и многочисленные плоды.
Дополнительно было отмечено улучшение вкусовых качеств — новые томаты имеют более насыщенный аромат благодаря измененному составу летучих соединений.
Интересно, что по содержанию бета-каротина такие томаты превосходят даже привычные источники — морковь и капусту кале.
Разработка открывает перспективы для создания функциональных продуктов питания, которые могут не только насыщать, но и помогать решать проблемы со здоровьем.
В России изучением вредителей и болезней томатов занимаются специалисты ВНИИКР Россельхознадзора, что способствует повышению качества и безопасности сельскохозяйственной продукции.