Жили-были в старой поленнице полена да лучины. Полено было большое, круглое, важное — из вековой сосны. Лучина была тонкая, маленькая, из той же сосны отколотая, да только полено её и знать не хотело.
— Ты кто такая? — говорило полено, выпячивая бока. — Щепка! Тонкая! От меня отколота, а туда же — рядом лежишь! Уходи прочь, не засти!
Лучина молчала, молчала, да и ушла. Куда идти маленькой лучине? Побрела она по двору, прижалась было к забору — забор её отпихнул, холодный да мокрый. Прибилась к стогу сена — ветер её оттуда вымел. Зашла под крыльцо — там кошка лежала, хвостом лучину прочь смахнула.
Лежала лучина на земле да думала:
— Никому я не нужна. Маленькая, тонкая, без толку.
Налетел осенний ветер, закрутил лучину, поднял высоко — да и бросил на огород, в борозду между грядок. Лежит лучина в земле, небо серое над ней, дождик моросит.
Вдруг слышит — идёт кто-то. Глядит: старая баба из бани вышла, несёт охапку дров, да хмурится. Нагнулась, взяла лучину, повертела в руках:
— Вот кстати! Как раз огонь разжечь!
Обрадовалась лучина, да тут же вспомнила: бросили её, прогнали, никому не нужна была. «А пойду, — думает, — посмотрю хоть, куда несут».
Принесла баба охапку дров в баню да положила в печь. И полено то самое — большое, важное, сосновое — тоже туда легло. Лежит полено в печи, надулось, молчит.
Тут баба взяла лучину, поднесла к огниву. Чиркнула раз — лучина вспыхнула! Маленькая, тонкая — а горит ярко, жарко, весело. Поднесла баба лучину к печи. Огонёк с лучины перебежал на щепки, с щепок — на ветки, а с веток взялся и за полено. Загудело полено, затрещало, разгорелось жарким огнём.
И тут полено, уже в самом пламени, вспомнило лучину. Чует жар, чует силу, да поздно уже говорить — только трещит:
— Это ты меня зажгла? Ты — маленькая да тонкая?
А лучина уже догорала — тихо, спокойно, без обид.
— Я, — шепнула она напоследок. — Кто мал, тот первым огонь принимает.
Сгорела лучина раньше полена. Полено горело долго, жарко, грело баню до самой ночи. А когда догорело — стало золой.
Баба вымела золу поутру, да и сказала:
— Вишь как оно бывает: большое полено без маленькой лучины и не зажжёшь. Всякая вещь своё место знает.
С той поры и повелось: не гони того, кто мал да тонок. Может статься, что именно он первым огонь примет и тебя согреет. А кто важничает да других прогоняет — тот без чужой помощи и не разгорится.
Вот и вся сказка. Кто слушал — тому и наука.