Устроен эконометр предельно просто, это механический вакуумметр без единой электронной детали.
Тонкий шланг от него идёт к впускному коллектору карбюраторного мотора, и стрелка отзывается на разрежение в этой трубе.
Разрежение создаёт сам мотор. Поршни ходят вниз и тянут в себя топливовоздушную смесь через прикрытую дроссельную заслонку, за заслонкой давление падает ниже атмосферного, и эту разницу прибор ловит. Чем сильнее прикрыта заслонка, тем глубже разрежение.
Прикрыта заслонка, в коллекторе сильное разрежение, бензина в цилиндры идёт мало, стрелка в зелёном. Утопил педаль в пол, заслонка распахнулась, разрежение пропало, смеси полилось много, стрелка ушла в красный. Прибор показывал не литры, а то, насколько широко открыт "кран".
Шкала без цифр
Шкалу нарочно сделали без чисел, три цветных сектора, зелёный, жёлтый, красный. Цвет глаз ловит мгновенно, цифру пришлось бы вычитывать, отрываясь от дороги.
На холостых и при спокойной размеренной езде стрелка держалась в зелёном, чуть бодрее тронулся, уползала в жёлтый, резкий разгон или тяжёлая гора загоняли её в красный.
В зелёном "семёрка" тратила примерно 6-8 л. на сотню, в жёлтом уже 9-10, а в красном под 14 л. При распахнутой заслонке разрежение падает, и в карбюраторе открывается клапан, который нарочно подливает лишний бензин для тяги. В красном секторе мотор не просто заглатывает больше воздуха, его подкармливают и топливом.
Как по ней экономили
Главный навык, который ставил этот прибор, это лёгкая нога. Не топить педаль с места, а разгоняться плавно, заранее отпускать газ перед поворотом и светофором, не давить и тормозить рывками. Стрелка тут же показывала цену каждого резкого нажатия.
Ещё он приучал вовремя переключаться вверх. На одной и той же скорости в высшей передаче обороты ниже, мотор работает спокойнее, и стрелка держится в зелёном. На пониженной передаче двигатель ревёт, а та же скорость обходится дороже.
Удерживая стрелку в зелёном, на "семёрке" удавалось скинуть около 1,5 л. на сотню, а за месяц езды набегала заметная сумма.
Глубже всего стрелка уходила в экономичную сторону на торможении двигателем, когда катишься со склона или к светофору на передаче с отпущенным газом. Заслонка закрыта, разрежение максимальное, а система ЭПХХ на отпущенном газу перекрывает подачу топлива через холостой ход, пока обороты не упадут.
Машина в этот момент едет почти на нуле. Накат на нейтрали такого не даёт, на холостых топливо продолжает течь, и расход выходит больше.
Прибор-диагност
Помимо экономии стрелка работала бесплатным диагностом, и за это её ценили механики. На прогретом холостом ходу исправный мотор держит стрелку ровно, без дрожи.
Затряслась, заплясала на месте, где-то подсос воздуха, лишний воздух лезет в коллектор мимо карбюратора через рассохшийся шланг или прохудившуюся прокладку.
Стрелка стоит ровно, но ниже обычного, значит позднее зажигание или износ. Ритмичные провалы, будто кто-то дёргает стрелку в такт, это прогар или неплотность клапана. Быстрая мелкая тряска вместе с дымом из трубы, сносились направляющие втулки клапанов.
Держишь ровные повышенные обороты, а стрелка медленно сползает вниз, забит выхлоп или подсели поршневые кольца, мотору тяжело продавить отработавшие газы. По одной стрелке, не разбирая мотор, опытный человек сужал круг поисков до пары узлов.
В "За рулём" тех лет выходили целые памятки, как по эконометру ловить неисправности и подкручивать двигатель. Прибор замечал даже приспущенные колёса, мотору тяжелее катить машину, нагрузка растёт, и на ровной спокойной езде стрелка держится краснее обычного.
Стрелку специально притормозили, в шланг или штуцер вставлен крошечный демпфирующий жиклёр, иначе она дёргалась бы на каждый ход поршня.
Из-за него эконометр чаще всего и "умирал", ломался не прибор, а зарастал грязью этот жиклёр или штуцер на коллекторе, и мёртвую стрелку на исправной машине оживляли обычной швейной иголкой.
А лопнувший шланг самого прибора превращался уже в источник подсоса, смесь беднела, мотор начинал капризничать.
Эко-режим за 20 лет до бортовых компьютеров
Вакуумный указатель на панели придумали задолго до "семёрки", такие ставили на американские машины ещё в 60-е, а в топливный кризис 70-х там пошли "экономиндеры" от GM и "топливные пейсеры" от Chrysler.
У Chrysler этот прибор вместо стрелки зажигал лампочку на крыле, стоило водителю слишком надавить на газ. Mercedes и BMW держали такие "экономметры" в приборках чуть не до 90-х.
По сути "семёрка" носила примитивный эко-режим. Современная машина показывает цифру мгновенного расхода на бортовом компьютере и зажигает зелёные значки экономичной езды, а эконометр выдавал то же самое положением стрелки, лет за 20 до того, как маршрутный компьютер стал привычным.
Почему списали
Опытному водителю он был особо не нужен, нагрузку на мотор тот и так слышал по звуку и чувствовал по педали. Новичку же, наоборот, было некогда коситься на лишнюю стрелку, пока он следит за дорогой и рычагом.
Точностью прибор тоже не блистал. Он показывал разрежение, а не литры, и при разгонах с торможениями стрелка врала. Гнаться за зелёным сектором любой ценой выходило боком, на высокой передаче с низкими оборотами стрелка могла лезть в красный, хотя бензина мотор ел мало.
Добил эконометр сам карбюратор. Когда на смену пришёл впрыск, а в панель встал маршрутный компьютер с точным мгновенным и часовым расходом, мерить разрежение во впуске стало незачем. На карбюраторных "Жигулях" прибор работал, на инжекторных потерял смысл.
А ведь на самой "семёрке" эконометр появился не сразу. Первые машины с 1982 года несли в левом верхнем углу панели указатель давления масла, и только с 1988-го завод убрал его и поставил на это место эконометр.