В 1846 году раб Дред Скотт сделал то, на что решались единицы. Он подал в суд на собственную хозяйку. Не за жестокое обращение. Не за невыплату жалованья. Он требовал признать его свободным человеком.
Дело не должны были принять к рассмотрению. Раб не субъект права — так гласила юридическая доктрина американского Юга. Но судья в Сент-Луисе принял иск. И начался процесс, который через одиннадцать лет закончится в Верховном суде США. Там, в 1857 году, девять судей ответят на вопрос: является ли раб человеком в глазах закона?
Их ответ будет коротким. И он изменит историю страны.
1. Кто такой Дред Скотт
Дред Скотт родился рабом в Вирджинии около 1799 года. Его продавали, перевозили, он сменил нескольких хозяев. В 1830-х он оказался у армейского врача по имени Джон Эмерсон. Эмерсон служил в разных гарнизонах, и Скотт путешествовал вместе с ним.
В 1836 году Эмерсон привёз Скотта в Форт Снеллинг — на территорию, которая тогда называлась Висконсинской. По условиям Миссурийского компромисса 1820 года рабство там было запрещено. Скотт прожил на свободной территории несколько лет. Он женился на женщине по имени Гарриет, у них родилась дочь. Несколько лет Скотт жил на земле, где рабство было запрещено. Он женился, создал семью, работал и строил жизнь.
А потом его вместе с женой и ребёнком снова объявили собственностью.
Когда Эмерсон умер, его вдова унаследовала Скотта и его семью. Она отказалась дать им вольную. И тогда Скотт, проживший годы на земле, где рабство было вне закона, задал суду вопрос: если я жил как свободный человек, разве я не стал им? Разве земля, на которой нет рабства, не отменяет мой статус раба?
2. Суд, который длился одиннадцать лет
Дело началось в суде Сент-Луиса в 1846 году. Скотт подал иск к Ирен Эмерсон, требуя признать его свободным. Основание: он жил на территории, где рабство запрещено, и, следовательно, стал свободным.
Первый суд Скотт проиграл — по техническим причинам. Судья назначил повторное слушание. В 1850 году жюри присяжных вынесло вердикт в пользу Скотта. Он и его семья были признаны свободными. Вдова Эмерсон подала апелляцию. Верховный суд штата Миссури в 1852 году отменил решение. Судья написал: «Штат Миссури не обязан признавать освобождение раба, произошедшее на территории другого штата или территории». Скотты снова стали собственностью.
Тогда адвокаты Скотта обратились в федеральный суд. Дело получило название Dred Scott v. Sandford — Сэнфорд был братом вдовы Эмерсон, который теперь формально владел Скоттами. Федеральный суд оставил решение в силе. Оставалась последняя инстанция — Верховный суд США.
В 1856 году Верховный суд принял дело к рассмотрению. Девять судей, большинство из которых были южанами, должны были ответить на вопрос, которого Америка избегала с самого своего основания: кто такой раб — человек или вещь?
3. Решение
Шестого марта 1857 года главный судья Роджер Тони зачитал решение. Семь голосов против двух.
Верховный суд постановил: раб не является гражданином Соединённых Штатов. Следовательно, он не имеет права подавать иск в федеральный суд. Суд даже не стал обсуждать, свободен Скотт или нет. Сначала он лишил его права задавать этот вопрос. Тони написал: «Лица африканского происхождения не являются и не могут являться гражданами в смысле Конституции». Он пошёл дальше. Он заявил, что Миссурийский компромисс, запрещавший рабство на определённых территориях, был неконституционным с самого начала. Конгресс не имел права запрещать рабство где бы то ни было. Раб — это собственность, а право собственности защищено Конституцией.
Дред Скотт проиграл. Он остался рабом. Его жена — рабыней. Их дочь — рабыней. Дело, начавшееся с надежды на свободу, закончилось приговором, который отказал ему в праве даже называться человеком в глазах закона.
Решение вызвало шок на Севере и восторг на Юге. Газеты писали, что Верховный суд фактически открыл рабству дорогу на любые территории страны. Политики говорили о конституционном кризисе. Через четыре года Америка погрузится в Гражданскую войну.
4. Что было дальше
Через несколько месяцев после решения Верховного суда сын первого хозяина Скотта, поддерживавший аболиционистов, выкупил Дреда, Гарриет и их дочь. После одиннадцати лет судебной борьбы свободу ему дал не Верховный суд США. Её купили за деньги. Как покупают лошадь. Или дом. Или любую другую собственность.
Дред Скотт умер свободным человеком в 1858 году, через год после решения. Ему было около пятидесяти девяти лет. Он не дожил до Гражданской войны, до отмены рабства, до Четырнадцатой поправки, которая даровала гражданство всем, кто родился на американской земле. Он так и не узнал, что решение по его делу станет одним из катализаторов войны и войдёт в учебники как самое позорное решение Верховного суда в истории США.
Вопрос, который остаётся
Судья Тони сказал: раб не человек. Закон поддержал его. Справедливость промолчала. Дреду Скотту понадобилось одиннадцать лет, чтобы получить ответ. И когда ответ пришёл, он звучал так: «У вас нет права даже спрашивать».
Но он спросил. И его вопрос, заданный в 1846 году в зале суда Сент-Луиса, не исчез. Он звучит каждый раз, когда право отказывает человеку в человеческом достоинстве.