Международная группа палеонтологов из Китая и Новой Зеландии обнаружила в бирманском янтаре возрастом около 100 миллионов лет необычное свидетельство коллективного поведения древних животных. В куске окаменевшей смолы сохранилась колонна из 13 микроскопических клещей, которые передвигались не только друг за другом, но и были соединены между собой тонкими шелковыми нитями. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Читайте: Россиянам готовят новые запреты: что изменится уже в ближайшее время
По словам ученых, находка представляет собой самое древнее известное свидетельство коллективного перемещения наземных животных. Кроме того, исследователи впервые получили доказательства того, что ископаемые клещи были способны производить шелк.
Авторы работы изучили два образца среднемелового бирманского янтаря. В первом была обнаружена цепочка из 13 личинок ранее неизвестного вида длинноногих клещей, получившего название Protofilum ordinatum. Во втором образце сохранились еще три представителя этого же вида, прикрепившиеся к ногам древней мухи.
Для исследования мельчайших деталей специалисты использовали конфокальную лазерную сканирующую микроскопию. Лазеры с длиной волны 488 и 590 нанометров позволили преодолеть оптические искажения янтаря и получить трехмерные изображения анатомических структур животных.
Анализ показал, что древние клещи обладали особым прядильным аппаратом. Фильера располагалась на хелицерах — ротовых придатках членистоногих. На одном из изображений ученым удалось зафиксировать процесс выделения шелкового секрета непосредственно во время его формирования.
Исследование также показало, что строй клещей удерживался не только за счет тесного контакта между особями. Их конечности были соединены шелковыми нитями толщиной от одного до трех микрометров. В отличие от современных пауков и гусениц, оставляющих шелковые следы на поверхности, эти клещи использовали нити для прямого соединения друг с другом. По мнению авторов работы, такая система выполняла функцию страховочного троса и помогала сохранять целостность колонны при перемещении по сложному рельефу.
Поскольку найденные особи находились на личиночной стадии развития, исследователи связали такое поведение с задачами дальнейшего размножения. Согласно предложенной гипотезе, коллективная миграция позволяла группе клещей одновременно использовать одного хозяина — древнее насекомое — для переселения в новое место обитания. После этого вероятность встречи потенциальных партнеров для размножения значительно возрастала.
Ученые отмечают, что современные клещи подобного поведения больше не демонстрируют. За десятки миллионов лет эволюции они перешли к другим стратегиям поиска хозяев, включая засадную охоту и использование химических сигналов. По мнению исследователей, обнаруженная находка свидетельствует о том, что сложные механизмы коллективной миграции появились на суше задолго до возникновения социальных насекомых, хотя впоследствии такие стратегии могли полностью исчезнуть под воздействием эволюционных изменений.
Читайте также: