Новый тип памяти обнаружен в мозге — он работает только во сне

Тихая зона в центре мозга

В центре открытия — энторинальная кора, небольшая, но стратегически важная область мозга. Именно она связывает гиппокамп — «архив» долгосрочной памяти — с остальными отделами коры. Учёные измерили мембранный потенциал нейронов этой зоны и заодно отследили активность теменной коры, которая посылает в энторинальную кору управляющие сигналы.

Картина оказалась неожиданной. Теменная кора вела себя предсказуемо: её сигналы ритмично переключались между состояниями «включено» и «выключено», словно мигающий маяк в ночи. Но энторинальная кора жила по другим законам. Её активность не прерывалась — она плавно колебалась, нарастала и спадала, как волны на тихом озере. Даже когда «командный центр» замолкал, энторинальная кора продолжала работать.

«Спонтанное постоянное бездействие»

Именно так — парадоксально и точно — учёные назвали обнаруженный феномен. Термин «спонтанное постоянное бездействие» описывает состояние, при котором нейроны остаются активными без внешних команд, как бы на холостом ходу. Это не сон нейронов и не их полноценная работа — это нечто третье, ранее не описанное наукой.

Представьте себе сотрудника, который даже после окончания рабочего дня продолжает негромко перебирать бумаги, раскладывать их по папкам и наводить порядок на столе. Именно так ведут себя нейроны энторинальной коры ночью: тихо, почти незаметно — но непрерывно.

Двойная выгода для мозга

Исследователи установили два принципиальных следствия этого механизма:

Экономия энергии. Непрерывная, но низкоинтенсивная работа энторинальной коры потребляет минимум метаболических ресурсов. Мозг — самый энергозатратный орган тела, и любая возможность сэкономить имеет эволюционный смысл.

Удвоение объёма памяти. Благодаря этому механизму мозг способен хранить вдвое больше информации, чем считалось прежде. Ночная «сортировка» воспоминаний позволяет освобождать место для новых впечатлений следующего дня.

Связь с болезнью Альцгеймера

Открытие приобретает особое значение в контексте нейродегенеративных заболеваний. Энторинальная кора — одна из первых областей мозга, поражаемых при болезни Альцгеймера. Именно здесь начинается разрушение нейронных связей, которое впоследствии лишает человека способности узнавать близких и вспоминать собственное прошлое.

Учёные полагают, что сбой в механизме «спонтанного постоянного бездействия» может быть одним из ранних маркеров деменции. Если это подтвердится, новое открытие откроет путь к диагностике болезни Альцгеймера на самых ранних стадиях — задолго до появления явных симптомов.