В национальной Красной книге значатся 19 представителей рептилий, в том числе две водные черепахи – каспийская и болотная.
В процессе осмотра экспозиции отдела природы Государственного музея Государственного культурного центра Туркменистана можно составить представление, насколько богат мир пресмыкающихся: из 83 видов рептилий туркменской фауны в национальной Красной книге значатся 19 представителей, в том числе две водные черепахи – каспийская и болотная. Обе они пресноводные.
Приспособленность к водной среде определяет вид конечностей, которые используются в качестве плавательных органов. При этом эти черепахи, конечно, могут передвигаться и по земле, как их сухопутные сородичи, только их когтистые лапы снабжены перепонками. Ими водные черепахи гребут с такой энергией, что нередко могут соперничать с медлительными рыбами. Если каспийская черепаха живёт в реках и озёрах, предпочитает текучие воды, то болотная выбирает стоячие озёра и водохранилища. Ночью они спят на дне водоёмов, а в первую половину дня охотятся, выискивают мелких насекомых, червей, моллюсков, рыбёшку. В рационе присутствуют также водоросли, высшие водные растения.
Зиму они проводят в спячке, зарывшись в ил на глубину 10–15 см. С потеплением погоды уже в начале марта они появляются на поверхности и до середины октября ведут активный образ жизни. За сезон самка успевает сделать 1–3 кладки, в каждой от 5 до 10 яиц. Тут у многих возникает вопрос: не сворачивается ли белок черепашьих яиц, закопанных черепахами в песках Каракумов? Нет, поскольку сухопутные черепахи закапывают яйца на соответствующую глубину, где нет такого отрицательного воздействия температур.
Оба вида водных черепах живут до 25 лет, растут медленно: длина панциря у старых и крупных особей достигает 18–20 см, тогда как у только что появившегося на свет молодняка не более 4 см. Костный панцирь делает тело черепахи тяжёлым, неповоротливым на суше, он не позволяет грудной клетке расширяться, потому дыхание у черепах вялое: им приходится не вдыхать, а как бы заглатывать воздух. Из-за недостатка кислорода все жизненные процессы замедленны и для их ускорения черепахам нужно много тепла. Зубов у черепах нет: их челюсти одеты, как у птиц, прочным роговым чехлом, образуют «клюв» с режущими краями, как раз для срезания трав, которые являются пищей и водой. Из органов чувств хуже всего развит слух, зато хорошо обоняние, вкус и осязание. Животные улавливают даже лёгкое прикосновение к панцирю. Эти совершенно безобидные существа носят свои латы с собой, это их защита против хищных животных, однако перед человеком они совершенно беззащитны.
Этих существ по праву можно назвать живыми ископаемыми: первые животные с черепашьими панцирями появились в конце палеозоя, то есть около 250 млн лет назад. Спустя 50 млн лет жили рептилии, которые внешне отдалённо похожи на черепах, но имели зубы и длинный хвост, хорошо плавали. В юрском периоде (около 150 млн лет назад) появились первые животные, сходные с нынешним обликом черепах. С тех пор они почти не изменились. В Красной книге Международного союза охраны природы значатся все наиболее крупные черепахи мира, что призвано защитить и по возможности дать природе восполнить то, что уничтожалось на островах мореплавателями на протяжении многих столетий. Например, слоновых черепах новоколонисты истребляли тысячами, используя их в качестве «живых консервов» и т.д. Экологи предпринимают попытки выращивать и выпускать редких черепах: с 1965 года Дарвиновская исследовательская станция разводит галапагосских черепах и выпускает их в природу, чтобы восстановить численность уникальной популяции. К началу нынешнего тысячелетия натуралисты выпустили 1000 особей.
В случае с каспийской и болотной черепахами влияние антропогенного фактора было незначительным, так как места их обитания остаются малозаселёнными. Уменьшение численности, скорее всего, связано с высыханием речек, которые были для животных домом. К примеру, каспийская черепаха встречается в реках Сумбар, Чандыр, Этрек, в озёрах Мамедкёль, Большое и Малое Делили, а также среди родников, речек, термальных, родоновых и сероводородных ключей местечка Пархай в этрапе Махтумкули Балканского велаята. Там же обитает и болотная черепаха, но её ареал немного шире. Её можно встретить и на озёрах Западного Узбоя: Топиатан, Каратегелек и Ясхан. В 4-м издании Красной книги Туркменистана в разделе «основные лимитирующие факторы» значится причина: обмеление озёр, сужение и обмеление русла реки Сумбар.
Чтобы эти нехарактерные для аридной среды живые существа не выпали из фауны Туркменистана, создаются условия сохранения их среды обитания – локальные обособленные обводнённые участки – их последний дом без права на миграцию. Для сбережения бесценного генетического фонда дикой природы, сложившегося на протяжении миллионов лет эволюции, учёные изучают состояние и других редких, в том числе уцелевших до наших дней видов животных и растений с характерными признаками других геологических эпох.
Энеджан АЛТЫЕВА,
заведующая отделом Государственного музея Государственного культурного центра Туркменистана